Martinez går av, Ronaldo takker for seg – og Portugal ser fremover

Nederlaget som ble slutten på en æra

Portugals VM 2026 tok brått slutt i åttendedelsfinalen. Spania vant 1–0 på AT&T Stadium i Arlington, Texas. Mikel Merino steg til værs og headet inn seiersmålet i det 91. minutt ^NRN.

For manager Roberto Martinez ble kampen det siste kapittelet i en periode som allerede hadde en utløpsdato. Like etter sluttsignalet bekreftet Martinez at han gir seg. – Jeg kom til Portugal for å vinne VM. Uten den seieren ser jeg ingen grunn til å fortsette, sa han ^LCT. Han kalte avgangen «slutten på en syklus» og sa at laget trenger «en ny stemme» ^RT.

Avgangen var ingen overraskelse. Allerede før mesterskapet gjorde Martinez det klart at kontrakten – signert i januar 2023 – alltid var ment å løpe ut etter VM 2026 ^RET. De tre og et halvt årene med Portugal ga 30 seire, 9 uavgjorte og 6 tap i 45 kamper – en seiersprosent på 66,67 ^CE. Høydepunktet var triumfen i UEFA Nations League i juni 2025, da Portugal slo Spania 5–3 på straffer ^EE.

Cristiano Ronaldos siste VM-kapittel

Nederlaget ble også slutten på en 20 år lang VM-reise for Cristiano Ronaldo, nå 41 år gammel. Dagen før kampen bekreftet han på en pressekonferanse at VM 2026 var hans siste. – Ja, det blir mitt siste. La oss nyte det, sa han ^LE.

Ronaldo har deltatt i seks VM-sluttspill: 2006 (Tyskland), 2010 (Sør-Afrika), 2014 (Brasil), 2018 (Russland), 2022 (Qatar) og 2026 (USA, Canada, Mexico) ^EF. Han spilte 27 VM-kamper, scoret 11 mål og hadde 2 målgivende pasninger ^EF.

Gruppespillmålet mot Usbekistan var historisk: Ronaldo ble den første mannlige spilleren til å score i seks ulike VM-sluttspill ^STS. Han ble også, sammen med Lionel Messi, en av bare to spillere som har deltatt i seks VM ^STE. Målet mot Usbekistan gjorde ham også til den nest eldste målscoreren i et VM, med 41 år og 138 dager – bare slått av kameruneren Roger Milla (42 år, 39 dager) ^S.

Etter sluttsignalet gikk Ronaldo av banen i tårer. VM-pokalen, den ene store tittelen som mangler, vil for alltid være utenfor rekkevidde ^NSN.

Hva skjer videre med Portugal?

Det portugisiske fotballforbundet (FPF) skal nå finne en ny landslagssjef. Allerede før mesterskapet var flere navn i bildet:

• Jorge Jesus – 71-åringen omtales som den klare favoritten. Ifølge den portugisiske avisen A Bola er han hovedkandidaten for FPF-president Pedro Proença, klar til å lede laget gjennom EM 2028 og VM 2030 ^BR.
• Abel Ferreira og Sérgio Conceição – også på en kortliste, ifølge ESPN og seniorjournalist Ben Jacobs ^ES.
• José Mourinho – ble tidligere koblet til jobben, men skal ha takket nei etter å ha fått tilbud om å bli Real Madrid-trener ^FFIS.

Hva skjer videre med Ronaldo?

Ronaldo har bekreftet at VM 2026 var hans siste, men han har utsatt avgjørelsen om den videre landslagskarrieren. – Fremtiden er ikke viktig nå. Jeg bestemmer meg etter VM, sa han til Sport TV 3. juli ^ES.

På klubbnivå har Ronaldo kontrakt med Al-Nassr i Saudi-Arabia til juni 2027 ^F. Han har tidligere sagt at han regner med å legge opp helt om «ett eller to år» ^CBS. Per 7. juli 2026 var det ikke kommet noen offisiell melding om kapteinsrollen eller et farvel til landslaget ^CS.