Hjernen vokste ikke fordi naturen valgte den ut – ny forskning snur evolusjonær tankegang på hodet

En ny forskningsmodell publisert i Nature Human Behaviour utfordrer den tradisjonelle forståelsen av hvorfor menneskets hjerne ble så stor over de siste to millioner årene. Studien, som er en evolusjonær-utviklingsbiologisk (evo-devo) modell, fant at hjerneutvidelsen ikke skyldtes direkte naturlig seleksjon for hjernestørrelse. I stedet oppsto den som et biprodukt av en genetisk kobling mellom hjernestørrelse og størrelsen på eggstokkene sent i utviklingsforløpet [].

Dette bryter med den lenge rådende antakelsen om at større hjerner ble direkte favorisert av naturlig seleksjon fordi de ga kognitive fordeler. Studien viser at hjerneutvidelsen heller oppsto som en indirekte konsekvens av seleksjon på andre utviklings- og reproduksjonsegenskaper [].

Når det gjelder ansiktsreduksjonen, viser den samlede forskningen at dette er en mer kompleks historie. Flere studier peker på ulike årsaker, blant annet biomekaniske, fysiologiske og sosiale påvirkninger []. En annen studie viste at mennesker har høyest evolusjonsrate i nesten alle kraniofaciale områder sammenlignet med andre aper, noe som indikerer en akselerert utvikling av ansiktet [].

Sammenfatning: Den største utfordringen mot den tradisjonelle forklaringen kommer altså fra en evo-devo modell som viser at den store hjernen trolig er et biprodukt snarere enn et direkte mål for naturlig seleksjon. Det finnes imidlertid ingen enkeltstudie publisert i Nature Communications som samlet ser på både hjerneutvidelse og ansiktsreduksjon slik spørsmålet beskriver. De relevante funnene kommer fra flere ulike studier og kilder [][][].