Hayabusa2 forbryter rekorder med farlig nær asteroideforbiflyvning under planetforsvarstest

En høyhastighets danseforestilling

Forbiflyvningen var intet mindre enn et teknologisk mesterstykke. Hayabusa2 suste forbi Torifune med en relativ hastighet på omtrent 5,2 km/s – nesten 18.700 km/t . En slik hastighet gir forskerne bare et knapt sekund eller to til å samle inn data og bilder .

• Klokkeslett: 5. juli 2026 kl. 18:30 japansk standardtid (JST) / 09:30 UTC .
• Asteroidens navn: Torifune (98943 Torifune) er en steinete (S-type) asteroide på omtrent 450 meter i diameter med en rotasjonsperiode på 5,02 timer .

En test for å redde Jorden

Det store spørsmålet er: Hvorfor risikere et så farlig nært møte? Svaret er planetforsvar. JAXA hadde uttrykkelig merket forbiflyvningen som en teknologidemonstrasjon for planetarforsvar . Visjonen er å forberede menneskeheten på en eventuell fremtid der en stor asteroide er på kollisjonskurs med Jorden.

Nøkkelteknologiene som ble testet:

• Ultrapresis autonom navigasjon: Evnen til å styre en romsonde med millimeterpresisjon i høy hastighet uten å kollidere – en direkte forutsetning for fremtidige oppdrag der en sonde skal treffe en farlig asteroide .
• Styringsnøyaktighet under ekstreme forhold: For å kunne nærme seg en liten, raskt bevegelig og ukjent asteroide med bare sekunder til observasjon .
• Høyhastighets observasjon av overflaten: Hayabusa2s kameraer og instrumenter fanget data om overflatens tekstur, temperatur og sammensetning i løpet av de få sekundene forbiflyvningen varte. Slik info er kritisk for å karakterisere en potensiell trussel før man forsøker å avlede den .
• Validering av allerede eksisterende teknologi: Å bevise at Hayabusa2, opprinnelig designet for å gå i sakte bane rundt asteroiden Ryugu, kunne omprogrammeres til en fartsfylt forbiflyvning .

En reise som fortsetter

Hayabusa2 fullførte sin primære oppgave i 2020 da den returnerte prøver fra asteroiden Ryugu til Jorden. Etter det ble den friske romsonden omdøpt til "Hayabusa2#" extended mission . Reiseplanen er ambisiøs:

Torifune-forbiflyvningen er derfor et mellomlandingspunkt på veien til 1998 KY26, men JAXA utnyttet anledningen til å presse grensene for planetforsvar .

Japan trer frem som en global aktør i planetforsvar

Med denne bragden posisjonerer Japan seg som en andre søyle – ved siden av USA – i det globale planetforsvaret:

• Et viktig supplement til NASAs DART-oppdrag: Mens DART i 2022 demonstrerte at et kinetisk nedslag kan endre en asteroides bane, var DART et engangstilfelle mot en kjent asteroide. Hayabusa2s Torifune-forbiflyvning tester den innkommende navigasjonen og karakteriseringen – nødvendig for å treffe eller observere en ukjent stein .
• Japans unike bidrag: JAXA bygger kompetanse i ultranære forbiflyvninger ved høy relativ hastighet – et regime forskjellig fra både DARTs kollisjon og ESAs kommende Hera-oppdrag. Ingen andre romfartsorganisasjoner har vist en slik tilnærming-og-overlev-egenskap på under én kilometers avstand .
• En vei videre: De autonome navigasjonsteknikkene som ble verifisert ved Torifune, forventes å bli brukt i fremtidige JAXA-ledede eller internasjonale planetforsvarsoppdrag, inkludert muligens en japansk kinetisk nedslagsindustri .
• Global kontekst: Japan er nå en av bare to nasjoner (sammen med USA) som både har returnert prøver fra en asteroide OG utført en dedikert høyrisiko planetforsvarsteknologidemonstrasjon i dypet rom, noe som styrker Japans rolle i internasjonale fora som Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG) .