Ebola-krisen i Kongo vokser – Bundibugyo-viruset har ingen godkjent vaksine

16. mai ble det meldt om 246 mistenkte tilfeller og 80 dødsfall, hvorav 51 tilfeller var bekreftet . 2. juni rapporterte CDC 378 bekreftede tilfeller og 63 bekreftede dødsfall i de to landene . Ved utgangen av juni hadde Kongos helsedepartement registrert 1 333 bekreftede tilfeller, mens ECDC oppga 1 460 bekreftede tilfeller i Kongo per 30. juni .

I Uganda var det registrert 20 bekreftede tilfeller og to dødsfall. Det siste bekreftede tilfellet ble meldt 21. juni .

Hvor har smitten spredd seg?

Tyngdepunktet ligger fortsatt i Ituri-provinsen, særlig i helsesonene Rwampara, Mongbwalu og områdene rundt provinshovedstaden Bunia . Derfra har smitten spredd seg til North Kivu og South Kivu .

Det foreligger ikke dokumentasjon i kildematerialet på tilfeller i Kisangani i Tshopo-provinsen.

I Uganda hadde 15 av de 20 bekreftede tilfellene en forbindelse til reise fra Kongo, mens fem skyldtes lokal smitte. Uganda stengte grensen mot Kongo tidlig i juni for å begrense spredningen .

ECDC-materialet omtaler også ett importert tilfelle i Frankrike og en amerikansk statsborger som ble evakuert til Tyskland for behandling. Opplysningene gjelder personer med tilknytning til områder rammet av utbruddet, og må ses separat fra den lokale smitten i Kongo og Uganda .

For befolkningen i USA vurderer CDC den generelle risikoen som lav . ECDC vurderer risikoen for befolkningen i EU/EØS som «svært lav», blant annet fordi sannsynligheten for import og videre smitte i Europa er liten .

Den største medisinske utfordringen: Ingen vaksine

Bundibugyo-viruset tilhører en annen ebolagruppe enn Zaire-ebolaviruset. Det betyr at verktøyene som finnes for den vanligste ebolavarianten, ikke kan tas i bruk som en ferdig løsning her.

• Det finnes ingen lisensiert vaksine mot Bundibugyo-viruset. Vaksinen Ervebo er godkjent mot Zaire-ebolaviruset .
• Det finnes heller ingen godkjente antivirale legemidler eller antistoffbehandlinger mot denne virusvarianten. Inmazeb og Ebanga er utviklet for Zaire-ebolaviruset .
• Behandlingen består derfor først og fremst av støttende behandling, som væsketilførsel, korrigering av elektrolyttforstyrrelser og stabilisering av oksygeninnhold og blodtrykk .
• Dødeligheten ved Bundibugyo-ebolasykdom kan komme opp i 40 prosent .

Diagnostikken er også en flaskehals. GeneXpert, et av de mest brukte hurtigverktøyene i felt, kan påvise Zaire-ebolaviruset, men ikke Bundibugyo-viruset. Det har bidratt til forsinkelser i bekreftelse, isolering og smittesporing .

Verdens helseorganisasjon samlet eksperter 28. mai for å vurdere mulige behandlinger og vaksinekandidater. Blant kandidatene som ble anbefalt for forskning og klinisk utprøving, var antistoffene MBP134 og Maftivimab samt antiviralmedisinen remdesivir . Ingen av disse var imidlertid godkjent eller bredt tatt i bruk mot dette utbruddet.

Krig, mistillit og svake helsetjenester

Utbruddet rammer en region som allerede er preget av væpnet konflikt. Over 130 væpnede grupper opererer i deler av Ituri og Kivu-provinsene, noe som gjør overvåking, pasienttransport, behandling og trygge begravelser vanskeligere .

Samtidig er tilliten til helsemyndigheter og hjelpearbeidere en avgjørende utfordring. WHO-sjef Tedros Adhanom Ghebreyesus har kalt lokal mistillit en «stor hindring» for å få kontroll på utbruddet. Mistilliten kan gjøre det vanskeligere å spore nærkontakter og få pasienter til å ta imot behandling .

Helsevesenet i det østlige Kongo var dessuten svekket før utbruddet. Kutt i amerikanskstøttede folkehelseprogrammer reduserte kapasiteten til å oppdage og håndtere nye smittetilfeller. International Rescue Committee opplyser at arbeidet i Ituri ble redusert fra fem til to helsesoner etter finansieringskutt .

WHO erklærte utbruddet som en «internasjonal folkehelsekrise av betydning» – PHEIC – 17. mai 2026. Det er organisasjonens høyeste alarmnivå og gjenspeiler både den raske spredningen og mangelen på godkjent vaksine og behandling .

En helsekrise som også rammer økonomien

I Bunia, hovedstaden i Ituri, har utbruddet ført til mangel på varer og beskyttelsesutstyr. Markeder, transport og lokal handel er blitt rammet av bevegelsesrestriksjoner, frykt og grensekontroller . Grensestengningen mellom Uganda og Kongo har samtidig forstyrret vareflyt og grensehandel.

Konsekvensene kommer på toppen av krig, fattigdom og en allerede alvorlig matsikkerhetskrise. Verdens matvareprogram (WFP) anslår at 26,5 millioner mennesker i Kongo var akutt matvareusikre før utbruddet. Når bønder ikke kommer seg til jordene, markeder stenger og transportlinjer brytes, kan både inntekter og tilgang på mat svekkes ytterligere .

FNs utviklingsprogram anslår at utbruddet i et best mulig, avgrenset scenario kan koste rundt 1 milliard dollar. Dersom smitten sprer seg til flere land, blant annet Rwanda og Angola, og samtidig høyere drivstoffkostnader slår inn, kan tapet øke til 3,6 milliarder dollar. Det verste scenariet kan også føre til at 328 000 jobber forsvinner .

Modeller fra Institute for Security Studies peker i tillegg på lavere produktivitet, forstyrret handel og investeringer og større belastning på offentlige budsjetter dersom inndemmingen forsinkes .

Hvor kritisk er situasjonen?

Bundibugyo-utbruddet omtales som den tredje største ebolaepidemien som er registrert. På én måned har antallet bekreftede tilfeller økt fra rundt 400 til over 1 460 i Kongo, samtidig som smitten har nådd tre provinser og krysset grensen til Uganda.

Det finnes foreløpig ingen godkjent vaksine eller behandling spesifikt mot viruset. Når dette kombineres med væpnet konflikt, svekket helseinfrastruktur, diagnostiske forsinkelser, lokal mistillit og utilstrekkelig finansiering, blir oppgaven med å stanse smitten uvanlig krevende.

Responsen hadde bare sikret rundt 10 prosent av et foreslått budsjett på 319 millioner dollar ved utgangen av mai . Hvor raskt resten av finansieringen kommer på plass – og hvor effektivt hjelpearbeidet kan gjennomføres i konfliktområdene – kan derfor bli avgjørende for om utbruddet begrenses eller vokser videre.