Lando Norris avfeier Verstappen-rykter – og advarer om «papaya-reglene»

Tror han kan slå hvem som helst

Norris gjorde det klart at han ikke lar seg skremme av utsiktene til å dele garasje med den firedobbelte mesteren. Han sa rett ut: «Jeg tror jeg kan slå enhver fører» . Han ville nyte å kjøre side om side med Verstappen, Lewis Hamilton eller Fernando Alonso, fordi å konkurrere mot de beste er den beste måten å måle seg selv på . Samtidig innrømmet han at Verstappen er «på et annet nivå enn resten av feltet når det gjelder konsistens» .

Norris advarte også Verstappen om McLarens interne «papaya-regler» – teamets likebehandlingspolitikk som ikke favoriserer én fører over den andre – og antydet at det ville være et «annerledes» miljø enn i Red Bull .

Bakgrunnen for spekulasjonene

Ryktene eksploderte i slutten av juni 2026, og stammer fra en Mail Online-rapport om at Verstappen skal ha hatt «hysj-hysj»-samtaler med McLaren om et mulig bytte allerede i 2027, muligens i en byttehandel med Oscar Piastri . Spekulasjonene feide gjennom paddocken under Østerrikes Grand Prix, og rapporter tydet på at Verstappens leir hadde hatt samtaler med McLaren . Ryktemøllen ble forsterket av:

• Gianpiero Lambiase, Verstappens mangeårige raceingeniør, bekreftet å bli med i McLaren i 2027/2028, noe som næret snakk om at Verstappen kunne følge etter .
• Verstappen hadde hintet om å slutte i F1 tidligere i 2026 på grunn av misnøye med de nye reguleringene .
• Red Bulls 2026-sesong har vært ujevn, noe som legger press på teamet for å overbevise ham om å bli .

Viktige avvisninger:

• Verstappens manager Raymond Vermeulen kom med en sterk avvisning og sa det «ikke var noe i» McLaren-ryktene .
• McLaren-sjef Zak Brown avfeide spekulasjonene som grunnløse .
• Red Bull F1-sjef Laurent Mekies benektet også planer om førerbytte .

McLarens problemer i 2026

McLaren gikk inn i 2026 som regjerende konstruktør- og førermestere, men de nye reguleringene rammet dem hardt.

• Etter runde 3 hadde McLaren bare 46 poeng sammenlignet med 111 poeng på samme tid i 2025 .
• Etter fem runder lå McLaren 113 poeng bak Mercedes i konstruktørmesterskapet .
• I Monaco kvalifiserte Norris og Piastri seg som nummer sju og åtte, over et halvt sekund bak teten, og Norris beskrev bilen som «veldig vanskelig å kjøre, ikke særlig medgjørlig, ikke særlig tilgivende» .
• Norris pekte på en kombinasjon av redusert marktrykk og høyere dekkrykk under 2026-reguleringene som en nøkkelfaktor som svekket ytelsen .
• Teamleder Andrea Stella innrømmet at sesongen har vært «under våre forventninger» og beskrev starten som «blandet» .

Nøkkeltekniske problemer inkluderer lavere toppfart (0,8 sekunder tregere enn Mercedes i Australia) og pålitelighetsproblemer . Likevel har det vært tegn til bedring – Oscar Piastri tok McLarens første pallplass i 2026 i runde 3 .

Kommende British Grand Prix på Silverstone

2026 British Grand Prix finner sted på Silverstone 3.–5. juli 2026, med Sprint-formatet tilbake . I FIAs pressekonferanse torsdag sa Norris at McLaren «sannsynligvis ikke kommer inn like optimistiske som vi var i fjor, men vi er fortsatt optimistiske og ønsker å sikte mot pallen» . Han beskrev bilen som «ikke der vi ønsker å være» men uttrykte håp om at Silverstones høye svinger kan passe McLaren bedre enn tidligere baner .