Hubble avslører at stjernehopen Lysekronen ble født i raske, voldsomme utbrudd

Den 26. juni 2026 slapp NASA et nytt sammensatt bilde fra Hubble-romteleskopet av NGC 6723 – kulehopen kjent som Lysekronen. Bildet er mer enn bare et vakkert skue. Kulehopen, som befinner seg 27 000 lysår unna i stjernebildet Skytten, gir astronomer direkte bevis for at disse gamle stjernebyene ikke ble dannet på én gang, men i tett påfølgende, voldsomme utbrudd .

Hva det nye bildet viser

Bildet kombinerer data fra fem filtre på tvers av to av Hubbles kraftigste instrumenter: Wide Field Camera 3 og Advanced Camera for Surveys . Det sammensatte bildet avslører knallblå stjerner tettpakket mot hopens tette kjerne, mens eldre, oransjefargede stjerner befolker de ytre områdene . Denne fargegradienten er et visuelt bevis på hopens dannelseshistorie og indre dynamikk.

To undersøkelser, ett gjennombrudd

Bildet er resultatet av to koordinerte observasjonsprogrammer. Det første, ledet av astronomen Anto Sarajedini, kartla 65 kulehoper i Melkeveien ved hjelp av synlig og nær-infrarødt lys. Denne storstilte undersøkelsen hadde som mål å karakterisere egenskapene til kulehoper ved å studere stjernepopulasjonene deres .

Et annet team, ledet av Giampaolo Piotto, gjennomførte en oppfølgingsstudie med ultrafiolett lys . UV-dataene var nøkkelen: de gjorde det mulig for teamet å skille forskjeller i stjernenes kjemi og tidslinje som synlig lys alene ikke kunne avdekke.

Bevis for flere episoder med stjernedannelse

Ved å kombinere dataene fra synlig, nær-infrarødt og ultrafiolett lys, fant Piottos team at NGC 6723 – en hop som er mer enn 10 milliarder år gammel – opplevde to tett påfølgende perioder med stjernedannelse. Disse episodene skjedde innenfor 634 millioner år av hverandre .

Dette funnet er betydelig. I flere tiår antok astronomer at kulehoper ble dannet i et enkelt, dramatisk utbrudd av stjernedannelse tidlig i universets historie. Oppdagelsen av «flere stjernepopulasjoner» med en så liten aldersforskjell – som kan skilles selv innenfor et objekt som er over 10 milliarder år gammelt – gir direkte bevis for at hopene bygde opp stjernene sine i rask rekkefølge, og ikke i én enkelt hendelse .

Hvorfor dette er viktig for forståelsen av kulehoper

Kulehoper er blant de eldste objektene i Melkeveien. Astronomer kjenner til mer enn 150 slike hoper i galaksen vår, og hver inneholder titusener til millioner av stjerner som er tett bundet sammen av tyngdekraften . Fordi de bevarer et register over forholdene for stjernedannelse i det tidlige universet, er det avgjørende å forstå hvordan de ble dannet for å kunne modellere hvordan galakser bygges opp.

Evnen til å skille aldersforskjeller på bare noen få hundre millioner år innenfor et system som er 10 milliarder år gammelt, gir forskerne et nytt verktøy. Det støtter paradigmet om «flere populasjoner» for dannelse av kulehoper, som sier at påfølgende generasjoner av stjerner beriket hopens gass, noe som utløste flere runder med stjernefødsel .

Lysekronen, oppkalt etter sin likhet med en lysekrone fylt med utallige lys – der hver lyspære er en enkelt stjerne – fungerer nå også som et laboratorium for å forstå de første kapitlene i stjernenes og galaksenes utvikling .