Fossil skog i New Mexico avslører at blomsterplanter dominerte lenge før asteroide-nedslaget

Frukt- og frøstørrelse og mangfold

• Fossilsamlingen inneholder hundrevis av frø og frukter (diasporer) som spenner fra bittesmå frø til store, kjøttfulle frukter .
• Mens typiske kritt-angiosperm-diasporer var på størrelse med valmuefrø, var gjennomsnittlig diasporestørrelse i denne skogen sammenlignbar med en stor blåbær – en mer enn 100-dobling i volum .
• Noen frø hadde vinger (tilpasset vindspredning), mens andre var store, kjøttfulle og næringsrike – i tråd med dyrespredning .
• Dette mangfoldet av spredningsstrategier ble ikke antatt å ha eksistert før etter dinosaurenes utryddelse .

Dinosaurenes og andre krittdyrs rolle i frøspredning

Tilstedeværelsen av store, kjøttfulle diasporer tyder sterkt på at dyr allerede fungerte som frøspredere lenge før pattedyrene dominerte. De sannsynlige sprederne inkluderte:

• Marginocephalian-dinosaurer (ornithischianske planteetere) – avbildet i studiens rekonstruksjoner som beiter på angiosperm-frukter .
• Multituberkulat-pattedyr – tidlige gnagerlignende pattedyr som sameksisterte med dinosaurer og kunne ha spist og spredt frø .
• Andre kritt-ryggvirveldyr som kan ha båret vingede eller kjøttfulle diasporer .

Dette funnet utfordrer ideen om at store frukter og dyrespredning bare utviklet seg etter K-Pg-utryddelsen som svar på strålingen av fruktspisende pattedyr, flaggermus og fugler. I stedet spiste og spredte kritt-dyr – inkludert dinosaurer – allerede angiospermfrø 10 millioner år tidligere .

Hvordan dette utfordrer den gamle antakelsen

Den lenge holdte «katastrofistiske» fortellingen hevdet at blomsterplanter var økologisk marginale inntil asteroiden ryddet veien, og at strategier med store frukter og dyrespredning først ble levedyktige da pattedyr og fugler diversifiserte seg i tidlig kenozoikum . Dori's Tuff-floraen viser at:

1. Blomsterplantdominerte skoger eksisterte 10 millioner år før utryddelsen. Plantene investerte allerede tungt i store diasporer og dannet tette kronskoger .
2. Dyrespredning av store frukter var allerede i gang i krittiden. Frøspredning av virveldyr krevde ikke utryddelse av dinosaurer eller fremveksten av moderne pattedyrgrupper for å utvikle seg .
3. K-Pg-nedslaget «låste ikke opp» blomsterplantenes dominans – det omstrukturerte den. Blomsterplantene var allerede vinnere; utryddelsen tilbakestilte det konkurransemessige landskapet, men startet ikke deres oppgang .

Hovedforfatteren, UC Berkeley-ph.d.-student Jaemin Lee, sa: «Resultatene våre viser at, i det minste i noen varme og fuktige miljøer i løpet av slutten av krittiden, vel 10 millioner år før utryddelsesgrensen, investerte blomsterplantene allerede flere ressurser i individuelle diasporer og dannet tette skoger.»

Hovedpoenget: Den «botaniske Pompeii» ved Dori's Tuff flytter tidslinjen for blomsterplantenes økologiske dominans og dyrespredning av store frukter 8–10 millioner år tilbake, og motsier direkte ideen om at blomsterplanter først blomstret etter at dinosaurene døde. Dinosaurer og kritt-pattedyr spredte allerede blåbærstørrelser med angiospermfrukter i en moden, blomsterplantdominert skog for 74,6 millioner år siden .