USAs handelsrepresentant tar et oppgjør: Kinas urettferdige handelspraksis og USAs egen industrisvikt

Nyhetsreportasjer som dekket talen bemerket at Kimmitts uttalelser var en tilslørt kritikk av Beijing, og gjentok tiår med amerikansk myndighetstestester som beskriver Kinas handelspraksis som fundamentalt markedsvridende.

Kritikk av USAs industripolitikk og passivitet

Kimmitt var like direkte når det gjaldt Washingtons egne svikter, og argumenterte for at problemet ikke bare var utenlandsk atferd, men USAs tjenestemenns reaksjon på den:

• Myndighetenes passivitet – «Altfor ofte sto USAs myndigheter og så på mens amerikanske fabrikker stengte, produksjonen flyttet utenlands, og arbeidere ble oversett,» sa Kimmitt.
• Ledernes fornektelse – Han hevdet at amerikanske ledere altfor ofte nektet å erkjenne realiteten av avindustrialisering eller aktivt tillot den å skje gjennom politisk forsømmelse.

Denne selvkritikken markerte et bemerkelsesverdig avvik fra den vanlige ensidige kritikken av Kina. Som en analyse uttrykte det, kritiserte Kimmitt «amerikanske ledere for å ha tillatt industrinedgang ved å ha sovet i timen altfor lenge.»

«Trade Over Aid»-rammeverket

Kimmitt fremførte denne kritikken som en del av et bredere argument for en ny tilnærming til USAs økonomiske statskunst som han kalte «Trade Over Aid» (Handel fremfor bistand). Han understreket at nasjoner ikke blir velstående gjennom permanent bistandsavhengighet, men gjennom produksjon, handel, bygging, investering, innovasjon og konkurranse. Han var imidlertid nøye med å avvise forestillingen om at det å utvide markedstilgang alene ville løse problemet – og argumenterte for at den gamle troen på frihandel alene hadde vist seg «utilstrekkelig og lite klok» i møte med handelspartnere som systematisk vrir markedene.

Kontekst og implikasjoner

Kimmitts tale reflekterer en vedvarende tverrpolitisk frustrasjon i Washington. Kongresshøringer de siste to tiårene har gjentatte ganger fremhevet de samme bekymringene: den kinesiske regjeringens statsledede tilnærming, svikten i WTO-mekanismer til å demme opp for urettferdig praksis, og svekkelsen av USAs produksjonskapasitet. Det som gjorde Kimmitts uttalelser bemerkelsesverdige, var den tydelige erkjennelsen av at USAs politiske svikter – ikke bare kinesisk atferd – er en del av problemet.

Talen posisjonerer Bidens (eller post-Bidens) administrasjons handelspolitikk som å stake ut en mellomkurs: konfrontere handelsvridninger direkte, men også ta ansvar for å gjenoppbygge USAs egen industrielle base. Spørsmålet som gjenstår, er om denne doble kritikken vil omsettes i konkrete politiske endringer, eller forbli en retorisk erkjennelse av problemer som har blitt diagnostisert i flere tiår.