Dette er det første direkte beviset på at Donaldjohansons moderlegeme en gang inneholdt flytende vann. Omdanningen ser ut til å ha stoppet på et tidlig stadium, sannsynligvis fordi moderlegemet manglet nok vann eller varme til å drive prosessen videre . Selve asteroiden er et bruddstykke fra dette større, vannrike moderlegemet, knust i en kollisjon for lenge siden.

En ungdom i et gammelt belte

Donaldjohanson tilhører Erigone-familien av asteroider, en gruppe objekter som ble skapt da et større, karbon- og vannrikt moderlegeme ble katastrofalt brutt i stykker . Den kollisjonen skjedde for omtrent 155 millioner år siden — noe som gjør Donaldjohanson til en tenåring sammenlignet med godt studerte asteroider som Bennu og Ryugu, som er 1–2 milliarder år gamle .

Klassifisert som en C-type (karbonholdig) asteroide er den rik på karbon og vannholdige mineraler, i tråd med sammensetningen til Erigone-familien . I motsetning til Bennu og Ryugu, som begge vandret inn i jordnære baner, har Donaldjohanson holdt seg i hovedasteroidebeltet siden den ble dannet .

En peanøtt som vagler

Bilder i høy oppløsning fra Lucy’s L’LORRI-kamera avslørte at Donaldjohanson ikke er en enkel, rund stein. Den har en tolappet, eller «peanøtt»-formet, form — to nedslagskratere forbundet med en relativt glatt hals . Dette tyder på at to fragmenter fra det opprinnelige kollisjonssammenstøtet forsiktig smeltet sammen under sin egen tyngdekraft og dannet asteroiden vi ser i dag.

Men formen er bare halve historien. Donaldjohanson spinner ikke som en typisk asteroide. I stedet gjennomgår den en kompleks vaklende rotasjon: den roterer ende over ende én gang hvert 10,5 jorddøgn mens den samtidig vagler rundt horisontalaksen hvert 26,5 døgn . Dette er en ikke-prinsipal-akse-rotasjon — tenk på en snurrebass som nesten har mistet farten.

Denne vaklingen ble sannsynligvis gradvis forårsaket av Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack-effekten (YORP), der sollys utøver små dreiemomenter på en asteroids uregelmessige form over millioner av år . Asteroiden roterte sannsynligvis minst 10 ganger raskere da den først ble dannet, og har siden sakket ned til sin nåværende trege rotasjon i løpet av de siste 20–60 millioner årene .

En annen overraskelse: kratere mindre enn 0,4 km ser ut til å ha blitt fortrinnsvis slettet fra overflaten, muligens forårsaket av seismisk risting fra et nyere nedslag . Asteroiden måler omtrent 0,8 km i diameter .

En generalprøve for trojanerne

Forbiflyvningen av Donaldjohanson handlet aldri først og fremst om Donaldjohanson selv. Den var uttrykkelig designet som en generalprøve for Lucy’s primære mål: de aldri før utforskede Jupiter-trojanerne . Møtet tillot teamet å:

• Teste alle forbiflyvningsinstrumenter og -prosedyrer under reelle driftsforhold før de når trojanerne
• Øve på sekvensen for innflyging, bildetaking under nærmeste passering og overføring av data etter forbiflyvningen
• Demonstrere romsondens evne til å karakterisere en liten, mørk hovedbelteasteroide, og dermed bygge tillit til de mer fjernere og vitenskapelig avgjørende trojaner-møtene senere i Lucy’s 12-årige oppdrag

Som Dr. Simone Marchi ved SwRI uttrykte det: «Dette møtet ga oss en mulighet til å teste instrumentene våre og prosedyrene våre for å være sikre på at vi er klare når vi kommer til Jupiters trojanere.»

I den forstand leverte Donaldjohanson alt NASA kunne ha bedt om — et vitenskapelig rikt mål som også fungerte som en perfekt prøveplass for oppdragets mest ambisiøse mål.

Dette er det første direkte beviset på at Donaldjohansons moderlegeme en gang inneholdt flytende vann. Omdanningen ser ut til å ha stoppet på et tidlig stadium, sannsynligvis fordi moderlegemet manglet nok vann eller varme til å drive prosessen videre . Selve asteroiden er et bruddstykke fra dette større, vannrike moderlegemet, knust i en kollisjon for lenge siden.

En ungdom i et gammelt belte

Donaldjohanson tilhører Erigone-familien av asteroider, en gruppe objekter som ble skapt da et større, karbon- og vannrikt moderlegeme ble katastrofalt brutt i stykker . Den kollisjonen skjedde for omtrent 155 millioner år siden — noe som gjør Donaldjohanson til en tenåring sammenlignet med godt studerte asteroider som Bennu og Ryugu, som er 1–2 milliarder år gamle .

Klassifisert som en C-type (karbonholdig) asteroide er den rik på karbon og vannholdige mineraler, i tråd med sammensetningen til Erigone-familien . I motsetning til Bennu og Ryugu, som begge vandret inn i jordnære baner, har Donaldjohanson holdt seg i hovedasteroidebeltet siden den ble dannet .

En peanøtt som vagler

Bilder i høy oppløsning fra Lucy’s L’LORRI-kamera avslørte at Donaldjohanson ikke er en enkel, rund stein. Den har en tolappet, eller «peanøtt»-formet, form — to nedslagskratere forbundet med en relativt glatt hals . Dette tyder på at to fragmenter fra det opprinnelige kollisjonssammenstøtet forsiktig smeltet sammen under sin egen tyngdekraft og dannet asteroiden vi ser i dag.

Men formen er bare halve historien. Donaldjohanson spinner ikke som en typisk asteroide. I stedet gjennomgår den en kompleks vaklende rotasjon: den roterer ende over ende én gang hvert 10,5 jorddøgn mens den samtidig vagler rundt horisontalaksen hvert 26,5 døgn . Dette er en ikke-prinsipal-akse-rotasjon — tenk på en snurrebass som nesten har mistet farten.

Denne vaklingen ble sannsynligvis gradvis forårsaket av Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack-effekten (YORP), der sollys utøver små dreiemomenter på en asteroids uregelmessige form over millioner av år . Asteroiden roterte sannsynligvis minst 10 ganger raskere da den først ble dannet, og har siden sakket ned til sin nåværende trege rotasjon i løpet av de siste 20–60 millioner årene .

En annen overraskelse: kratere mindre enn 0,4 km ser ut til å ha blitt fortrinnsvis slettet fra overflaten, muligens forårsaket av seismisk risting fra et nyere nedslag . Asteroiden måler omtrent 0,8 km i diameter .

En generalprøve for trojanerne

Forbiflyvningen av Donaldjohanson handlet aldri først og fremst om Donaldjohanson selv. Den var uttrykkelig designet som en generalprøve for Lucy’s primære mål: de aldri før utforskede Jupiter-trojanerne . Møtet tillot teamet å:

• Teste alle forbiflyvningsinstrumenter og -prosedyrer under reelle driftsforhold før de når trojanerne
• Øve på sekvensen for innflyging, bildetaking under nærmeste passering og overføring av data etter forbiflyvningen
• Demonstrere romsondens evne til å karakterisere en liten, mørk hovedbelteasteroide, og dermed bygge tillit til de mer fjernere og vitenskapelig avgjørende trojaner-møtene senere i Lucy’s 12-årige oppdrag

Som Dr. Simone Marchi ved SwRI uttrykte det: «Dette møtet ga oss en mulighet til å teste instrumentene våre og prosedyrene våre for å være sikre på at vi er klare når vi kommer til Jupiters trojanere.»

I den forstand leverte Donaldjohanson alt NASA kunne ha bedt om — et vitenskapelig rikt mål som også fungerte som en perfekt prøveplass for oppdragets mest ambisiøse mål.