Den tunge arven etter 28 års fravær

Forventningstrykket er massivt. Siden 1998 har Norge glimret med sitt fravær i mesterskapssammenheng, og en hel nasjon har lengtet etter å se flagget blafre på fotballens ypperste nivå. Haaland har selv innrømmet at da VM-plassen ble sikret, kjente han mer på lettelse enn glede . Med 55 mål på 49 landskamper bærer han nå hele nasjonens håp på sine brede skuldre .

Solbakkens plan og «verdens beste målscorer»

Landslagssjef Ståle Solbakken, selv en del av Norges siste VM-lag i 1998, er ikke beskjeden i sin beskrivelse av sin største stjerne:

• Han kaller Haaland «verdens beste målscorer», i «topp fysisk form» .
• Han beskriver spissen som en «enkel og avslappet superstjerne» som tåler oppmerksomheten på imponerende vis .
• Taktisk er det åpenbart at Norge spiller et direkte, høyt pressende system bygget rundt Haalands løp mellom linjene og nådeløse avslutningsegenskaper .

Mer enn et tospann: Gullaldergenerasjonen

Tidligere landslagsspiss Tore André Flo er rask med å påpeke at dagens Norge er langt mer enn Haaland og Martin Ødegaard alene: «Nå er det mer enn bare to spillere som kan avgjøre kamper. Vi har trusler over hele banen» . Kaptein Ødegaard styrer spillet som den kreative motoren, og leverte syv målgivende på kun fem kvalikkamper . Sammen med en solid forsvarsrekke med folk som Kristoffer Ajer gir dette grunnlaget for den såkalte «gullaldergenerasjonen» – et lag som scoret 37 mål på 8 kvalikkamper, best av samtlige europeiske nasjoner .

Golf, gaming og ishockeypause

Oppladningen til mesterskapet har balansert tøffe treningsøkter med bevisst avkobling. Haaland har spilt golf med barndomsvenner i Marbella , fylt pausene med dataspill og søkt småbarnsråd i rollen som fersk far . Høydepunktet i den uformelle oppkjøringen kom kvelden 11. juni, da Haaland og store deler av landslaget tok turen til Lenovo Center i Raleigh, North Carolina, for å se Game 5 i Stanley Cup-finalen i ishockey mellom Carolina Hurricanes og Vegas Golden Knights . Med Hurricanes-drakten på og et nummer ni på ryggen ble jærbuen møtt med ellevill jubel fra de lokale fansen .

Den lille ironien med store Alf-Inge

Haaland har selv fleipet med kontrasten til farens VM-opplevelse i 1994. Det norske laget forlot USA uten et eneste mål på tre forsøk, og Alf-Inge gikk målløs av banen. At Norges tidenes mestscorende landslagsspiller er sønnen av en spiss som aldri fant nettet på dette nivået, er en fotnote Haaland selv setter pris på . Nå er rammen satt for at sønnen kan skrive om historien på akkurat den samme plenen.

Den tunge arven etter 28 års fravær

Forventningstrykket er massivt. Siden 1998 har Norge glimret med sitt fravær i mesterskapssammenheng, og en hel nasjon har lengtet etter å se flagget blafre på fotballens ypperste nivå. Haaland har selv innrømmet at da VM-plassen ble sikret, kjente han mer på lettelse enn glede . Med 55 mål på 49 landskamper bærer han nå hele nasjonens håp på sine brede skuldre .

Solbakkens plan og «verdens beste målscorer»

Landslagssjef Ståle Solbakken, selv en del av Norges siste VM-lag i 1998, er ikke beskjeden i sin beskrivelse av sin største stjerne:

• Han kaller Haaland «verdens beste målscorer», i «topp fysisk form» .
• Han beskriver spissen som en «enkel og avslappet superstjerne» som tåler oppmerksomheten på imponerende vis .
• Taktisk er det åpenbart at Norge spiller et direkte, høyt pressende system bygget rundt Haalands løp mellom linjene og nådeløse avslutningsegenskaper .

Mer enn et tospann: Gullaldergenerasjonen

Tidligere landslagsspiss Tore André Flo er rask med å påpeke at dagens Norge er langt mer enn Haaland og Martin Ødegaard alene: «Nå er det mer enn bare to spillere som kan avgjøre kamper. Vi har trusler over hele banen» . Kaptein Ødegaard styrer spillet som den kreative motoren, og leverte syv målgivende på kun fem kvalikkamper . Sammen med en solid forsvarsrekke med folk som Kristoffer Ajer gir dette grunnlaget for den såkalte «gullaldergenerasjonen» – et lag som scoret 37 mål på 8 kvalikkamper, best av samtlige europeiske nasjoner .

Golf, gaming og ishockeypause

Oppladningen til mesterskapet har balansert tøffe treningsøkter med bevisst avkobling. Haaland har spilt golf med barndomsvenner i Marbella , fylt pausene med dataspill og søkt småbarnsråd i rollen som fersk far . Høydepunktet i den uformelle oppkjøringen kom kvelden 11. juni, da Haaland og store deler av landslaget tok turen til Lenovo Center i Raleigh, North Carolina, for å se Game 5 i Stanley Cup-finalen i ishockey mellom Carolina Hurricanes og Vegas Golden Knights . Med Hurricanes-drakten på og et nummer ni på ryggen ble jærbuen møtt med ellevill jubel fra de lokale fansen .

Den lille ironien med store Alf-Inge

Haaland har selv fleipet med kontrasten til farens VM-opplevelse i 1994. Det norske laget forlot USA uten et eneste mål på tre forsøk, og Alf-Inge gikk målløs av banen. At Norges tidenes mestscorende landslagsspiller er sønnen av en spiss som aldri fant nettet på dette nivået, er en fotnote Haaland selv setter pris på . Nå er rammen satt for at sønnen kan skrive om historien på akkurat den samme plenen.