Det tilfeldige funnet som avslørte en universell menneskelig skjevhet for bevegelse mot klokken

Mens Iñaki Echeverría Huarte, anvendt fysiker ved Universitetet i Navarra, analyserte timevis med videoopptak av fotgjengere for en studie om sosial distansering under COVID-19, la han merke til noe merkelig. I stedet for å spre seg jevnt utover, så det ut til at folk i folkemengdene konsekvent trakk mot venstre. De gikk i gjentakende løkker mot klokken [10, 12, 21].

Den tilfeldige observasjonen, som Huarte beskrev som et «signal om at noe rart skjedde», har nå ledet til en større, internasjonal studie publisert i Nature Communications. Studien konkluderer med at dette er en ny, universell regel for menneskelig bevegelse – en slags skjult kode for hvordan vi forflytter oss [10, 22].

Teamet, som opprinnelig kun var ute etter å finne ut hvordan vi opprettholder avstand til hverandre, oppdaget at flertallet av deltakerne instinktivt drev mot venstre i rundt 40 ulike eksperimenter. Dette skapte spontane «virvelstrømmer» mot klokken i lukkede rom .

Testet på tvers av kulturer og aldersgrupper

For å utelukke lokale særegenheter, designet forskerteamet kontrollerte eksperimenter i Spania og Japan – to land med svært forskjellig fotgjengeretikette. I Japan er det for eksempel vanlig å gå på venstre side i en korridor eller i trapper, mens normene er mer varierte i Spania. Ved å inkludere Japan kunne forskerne være sikre på at mønsteret de så ikke bare var et spørsmål om tillærte regler [12, 21].

Testene favnet bredt:

• Hundrevis av voksne som beveget seg fritt i innendørs innhegninger og på åpne skolegårder .
• Tenåringer i ustrukturerte leker i en spansk skolegård .
• Barnehagebarn i Japan, observert i et åpent, avgrensningsfritt miljø .

I alle scenarioer dukket det samme mønsteret opp. Selv en enslig fotgjenger i et stort, tomt rom viste samme skjevhet. Dette bekreftet at effekten kommer fra den enkeltes biomekanikk, og ikke oppstår som et resultat av gruppedynamikk eller for å unngå kollisjoner med andre [12, 13, 21].

Hva som ikke spilte noen rolle

En av studiets styrker er hvor systematisk den utelukket alternative forklaringer. Forskernes konklusjon er at denne rotasjonstendensen er bemerkelsesverdig uavhengig av:

• Hånddominans: Både venstre- og høyrehendte deltakere viste den samme preferansen for å gå mot klokken, et funn som samsvarer med tidligere forskning på barns utvikling [12, 18].
• Alder: De yngste barna i den japanske barnehagen viste faktisk en enda sterkere tendens til å svinge mot venstre enn de voksne. Dette antyder at atferden er medfødt, snarere enn noe vi lærer .
• Kulturell kontekst: Atferden var konsistent i både Spania og Japan, til tross for ulike sosiale normer for hvordan fotgjengere danner kø og unngår hverandre [12, 21].
• Fysiske barrierer: Skjevheten oppsto også i helt åpne arenaer uten vegger eller hindringer som kunne påvirke retningen .
• Sosiale normer og kollisjonsunngåelse: Data fra anonyme spørreundersøkelser avdekket ingen klar sosial norm for bevegelse mot klokken. I tillegg vedvarte skjevheten da forskerne kontrollerte for mønstre i mellommenneskelig interaksjon .

Synet ble ikke isolert som en variabel i denne studien, men forfatterne utelukket miljømessige og psykologiske forklaringer og peker i stedet på en mer fundamental, biologisk opprinnelse .

En dyp biologisk asymmetri

Studien beskriver fenomenet som «en manifestasjon av et dypere biologisk prinsipp for symmetribrudd» [10, 13]. Enkelt forklart opererer ikke menneskekroppen helt symmetrisk når vi går. Tendensen er trolig biomekanisk, forankret i hvordan hjernen prosesserer og initierer bevegelse, snarere enn å være et kulturelt eller psykologisk produkt.

Medforfatter Claudio Feliciani poengterer at dette gjør mennesker til et spesielt tilfelle: de fleste dyr viser ikke slike konsekvente sidepreferanser når de beveger seg . Eldre forskning har kalt dette «bevegelseshendthet», men påpekte samtidig at det ikke hadde noen sammenheng med hvilken hånd man foretrekker å bruke – et poeng den nye studien bekrefter med stor tyngde [17, 18]. At mønsteret er så tydelig hos små barn, som har hatt minimal tid til å absorbere kulturelle regler, er et ekstra sterkt argument for en medfødt årsak .

Praktisk bruk: Tryggere og mer intuitive fellesområder

Forståelsen av denne universelle gangskjevheten har konkrete implikasjoner for hvordan vi designer offentlige rom:

• Knutepunkter for transport: Flyplasser, T-banestasjoner og togstasjoner kan designes slik at en naturlig strøm mot klokken reduserer kryssende trafikk og flaskehalser .
• Kultur- og handelsarenaer: Museer, kjøpesentre og stadioner kan planlegge utstillinger og hyllerekker som samsvarer med de besøkendes instinktive bevegelsesmønster, noe som gir en mer intuitiv og flytende opplevelse .
• Beredskapsplanlegging: Presise modeller for å simulere folkemengder må ta hensyn til denne skjevheten. I en evakueringssituasjon kan ignorering av vår trang til å svinge mot venstre skape farlige trengsler og forsinkelser når plassen er begrenset [12, 13].
• Fotgjengersimuleringer: Datamodeller av dynamikken i folkemengder vil bli mer realistiske når denne nyoppdagede individuelle regelen inkorporeres, noe som kan forbedre alt fra arkitektur til eventledelse .

Forskerteamet planlegger å videreføre arbeidet ved hjelp av virtuell virkelighet (VR) for å studere skjevheten under enda mer kontrollerte og repeterbare forhold. Dette kan potensielt avsløre de nøyaktige nevrologiske og mekaniske banene som ligger bak hvorfor nesten alle, overalt, instinktivt svinger mot venstre .