Opprinnelsen til komplekst liv var et mikrobielt lagarbeid, ikke en enkelt sammenslåing

Studiens kanskje mest avslørende funn er at disse genetiske bidragene ikke kom på én gang i en enkelt hendelse. Dataene støtter en forskjøvet, trinnvis tidslinje:

• Planctomycetota-gener representerer et eldre evolusjonært signal i LECAs genom, noe som tyder på at de ble integrert tidlig i prosessen .
• Myxococcota-gener, sammen med tilstrømningen fra den alfaproteobakterielle forløperen til mitokondriet, synes nærmere i tid til hverandre og inntraff senere .

Denne sekvensen er et kraftig bevis mot en engangssammenslåing. Det tegner et bilde av et dynamisk fellesskap der ulike mikrober bidro med genetisk materiale over en lengre periode, og gradvis satte sammen den komplekse genomverktøykassen til de første eukaryotene.

Gigantvirus: Genfergene

Kanskje den mest uventede bidragsyteren til dette framvoksende genomet var virus. Studien fant at gener fra rekken Nucleocytoviricota – gigantvirus også kjent som nukleocytoplasmiske store DNA-virus (NCLDV) – ble integrert under den tidlige eukaryote evolusjonen [11, 22]. Disse virusene, med genomer som kan måle seg med bakteriers i størrelse, antas å ha fungert som genetiske mellomledd, og effektivt fraktet gener mellom ulike mikrobielle slektslinjer i ursamfunnet [11, 29].

Dette funnet samsvarer med separat forskning som bekrefter at opprinnelsen til disse gigantvirusene er eldre enn LECA, noe som indikerer en lang felles evolusjonshistorie med proto-eukaryote verter. Nøkkelenzymer fra virus, som DNA- og RNA-polymeraser, danner evolusjonære grener ved siden av eukaryotene, noe som tyder på at de var til stede og interagerte med ursamfunnet lenge før den siste felles stamfaren oppsto [18, 32].

Fra en sammenslåing til et fellesskap

Disse funnene omformer samlet sett eukaryotgenese fra en enkelt dramatisk sammenslåing til en «samfunnsdrevet prosess». Dr. Gabaldón oppsummerte skiftet slik: «Vår studie antyder at denne fortellingen er ufullstendig, og at det var flere aktører på scenen, inkludert andre bakteriegrupper og gigantvirus som kan ha tilrettelagt for genutveksling» .

Den sannsynlige arenaen for denne langsomme, samarbeidende evolusjonen er mikrobielle matter eller lignende tette, biologisk mangfoldige miljøer. Slike habitater tillot forskjellige arter av bakterier, arkebakterier og virus å sameksistere i årtusener, og skapte en perfekt smeltedigel for den omfattende horisontale genoverføringen som bygde den komplekse eukaryote cellen [11, 19]. Opprinnelsen til komplekst liv var ikke et enkelt håndtrykk, men en langvarig, overfylt samtale.