VM-åpningen i Mexico er her – men også en skyggeside med menneskehandel

Verdens største fotballfest er endelig i gang. Torsdag 11. juni 2026 sparkes VM i fotball i gang når vertsnasjonen Mexico møter Sør-Afrika på det historiske Estadio Azteca . Turneringen, som arrangeres i USA, Canada og Mexico, er den største i historien med hele 48 deltakende nasjoner fordelt på 16 byer . Men idet åpningsfløyta går, handler det ikke bare om fotball. Vertsnasjonene håndterer massive sikkerhetsoperasjoner, transportnedstengninger, og – i USA – en flerdelt innsats for å bekjempe den forventede økningen i menneskehandel .

Her får du oversikten: forberedelsene på bakken, det nye turneringsformatet, de heteste gullfavorittene og tiltakene mot menneskehandel.

Mexico stenger en by for åpningsdagen

For å lette trykket på veinettet under åpningskampen har Mexicos president Claudia Sheinbaum erklært omfattende trafikkreduserende tiltak i Mexico by. Skoler er stengt, offentlig ansatte er beordret på hjemmekontor, og private bedrifter oppfordres til å la folk jobbe hjemmefra .

Sikkerhetsoperasjonen er enda mer massiv. Under kodenavnet Plan Kukulkán har regjeringen utplassert mer enn 100 000 soldater, nasjonalgardister og politifolk, konsentrert i de tre vertsbyene: Mexico by, Guadalajara og Monterrey . Bare i hovedstaden er 11 219 betjenter og over 1 000 kjøretøy i aksjon, hvorav 7 708 er dedikert til selve stadionområdet under åpningen . Avanserte sikkerhetssystemer – inkludert anti-drone-enheter og omfattende overvåkningsnettverk – er operative rundt stadioner, fan-soner og flyplasser .

President Sheinbaum har gjentatte ganger slått fast at det «ikke er noen risiko» for fans, en uttalelse som kom etter drapet på en fremtredende kartelleder tidligere i år . Likevel gjenstår logistiske utfordringer. Pågående fagforeningsprotester har periodevis blokkert områder nær det historiske sentrum av byen, inkludert hovedfartsårer som Paseo de la Reforma, noe som skaper trafikkork på turneringens aller første dag .

En turnering spredt over tre nasjoner og 16 byer

VM 2026 markerer første gang tre nasjoner arrangerer turneringen sammen. Fra 11. juni til 19. juli 2026 vil 48 lag (utvidet fra 32) kjempe om trofeet. Lagene er fordelt i 12 grupper med fire nasjoner i hver . De to beste fra hver gruppe, pluss de åtte beste treerne, går videre til en ny sluttspillsrunde med 32 lag . Totalt spilles det 104 kamper i disse 16 vertsbyene :

• USA (11 byer): Los Angeles, New York/New Jersey, Miami, Atlanta, Seattle, Houston, Philadelphia, Kansas City, Boston, Dallas og San Francisco Bay Area.
• Mexico (3 byer): Mexico by, Guadalajara, Monterrey.
• Canada (2 byer): Vancouver, Toronto.

Åpningskampen skjer på Estadio Azteca i Mexico by, som dermed blir det første stadionet som arrangerer tre VM-åpninger . Finalen spilles 19. juli på MetLife Stadium i New Jersey .

Gullfavorittene: Spania og Frankrike i en tvekamp

Ifølge veddemålsselskapene er det europeiske storheter som topper listen når turneringen starter. Spania og Frankrike har byttet på å være den smaleste favoritten i dagene før avspark .

• Spania leder hos de fleste aktører med odds rundt +450 til +480, noe som tilsvarer en vinnersjanse på ca. 17,2 % . De er regjerende europamestere og stiller med en stjernespekket tropp.
• Frankrike er nærmest med-favoritt, med odds helt nede i +470 hos noen selskaper og rundt 16,2 % vinnersjanse . Den enorme bredden i den franske stallen gjør dem livsfarlige.
• England er et solid tredjevalg, stort sett priset mellom +600 og +700 .
• Brasil er det høyest rangerte søramerikanske laget, listet rundt +800 til +850 – foran selveste Argentina .
• Argentina, de regjerende mesterne, ligger lenger bak med odds rundt +900 til +1000. De møter dermed tøffe odds i jakten på å bli de første til å forsvare tittelen siden Brasil i 1962 .

Andre i toppsjiktet er Portugal (+850) og Tyskland (+1400), mens vertsnasjonen USA er en stor outsider til 50 ganger pengene . Konsensus er tydelig: en europeisk vinner er mest sannsynlig .

USA forbereder seg på «enestående» risiko for menneskehandel

Turneringens enorme omfang kombinert med millioner av tilreisende har fått analysebyrået Thomson Reuters til å beskrive risikoen for menneskehandel som «enestående» . Amerikanske myndigheter på alle nivåer har iverksatt en mangesidig innsats i forkant.

• Finansielt vakthold: Finansdepartementets enhet for økonomisk kriminalitet (FinCEN) sendte i mai ut et varsel til banker og bedrifter i og rundt vertsbyene. Her bes de om å overvåke finansielle transaksjoner som kan avsløre menneskehandel, et tydelig signal om økt kontroll .
• FBI og politiet: FBI har innlemmet menneskehandel i sin sikkerhetsplanlegging på lik linje med terror og cyberkriminalitet . Lokale politikamre i byer som Boston har allerede planlagt spaningsaksjoner mot prostitusjonsmiljøer i forkant av folkestrømmene .
• Politisk handling: Kongressens sikkerhetsgruppe for spesielle hendelser holdt i desember 2025 en høring for å vurdere forebyggingen av menneskehandel . Senatorer, deriblant Jon Ossoff, har sendt brev til politimyndighetene med krav om å identifisere og håndtere den økte risikoen .
• By-initiativer: Seattle lanserte et «Forebyggingsinitiativ mot menneskehandel», mens Houston publiserte en handlingsplan for menneskerettigheter . I Atlanta har man intensivert opplæringen av hotell- og reiseansatte for å avsløre ofre .

Likevel har forberedelsene fått hard kritikk. En rapport fra februar 2026, to måneder før avspark, viste at de fleste amerikanske vertsbyer fortsatt manglet offentlig tilgjengelige menneskerettighetsplaner, og at det på dette tidspunktet ikke fantes øremerkede midler til anti-menneskehandel . I tillegg tildelte Helse- og omsorgsdepartementet (HHS) sitt VM-stipend til Compass Connections – et selskap som da var under etterforskning for sin rolle i sponsorering av migrantbarn .

Mens kampene nå begynner, er spenningen mellom den sportslige feberen og de mørkere, underliggende risikoene ved et slikt gigantarrangement påtagelig.