Denne kvasarvinden blåser i 30 prosent av lysets hastighet – tilsvarer en kategori 77-orkan

En kategori 77-orkan på kosmisk skala

For å formidle fenomenets voldsomhet strakte forskerteamet en jordisk metafor til bristepunktet. I en pressemelding fra York University beskrev de vinden som tilsvarende en kategori 77-orkan . På Saffir-Simpson-skalaen, som er velkjent for jordiske stormer, representerer hver kategori en omtrent 20 prosent økning i vindhastighet sammenlignet med den forrige. En katastrofal kategori 5-orkan har vind over 252 km/t. Denne kvasarvinden er ikke bare noen få kategorier sterkere; den er over en million ganger raskere enn noen orkan som noensinne er registrert på jorden .

"Når det gjelder hastighet, kan denne kvasarvinden kalles en kategori 79-orkan. Hver kategori av orkan er omtrent 20 prosent raskere enn kategorien under. Å kalle den kategori 79 gir en idé om hvor rask den er, men denne vinden er selvsagt ulik noe på jorden." — Hovedforfatter Lucas Seaton

(Merk: Ulike pressemeldinger omtalte vinden som en "kategori 77" eller "kategori 79"-orkan, en triviell forskjell som oppstår fra tilnærmingen som brukes, men begge illustrerer tydelig den samme ekstreme skalaen.)

Instrumentene og oppdagerteamet

Oppdagelsen er et bevis på kraften i storskala astronomiske kartlegginger kombinert med målrettede oppfølgingsobservasjoner.

• Sloan Digital Sky Survey (SDSS): Den første avslørende signaturen til den uvanlige kvasaren ble funnet i optiske spektra fra dette monumentale kartleggingsprosjektet .
• Gemini North-teleskopet: Oppfølgingsobservasjoner med dette 8,1 meter store teleskopet på Hawaii bekreftet den ekstreme hastigheten til rekordvinden .

Funnet ble formalisert av et samarbeid ledet av York University i Toronto, Canada. Den første indikasjonen ble flagget i november 2023 av masterstudent Marianna Veltri. Analysen ble deretter ledet av masterstudent Lucas Seaton, som var hovedforfatter av artikkelen, under veiledning av professor Patrick Hall . Teamet inkluderte forskere fra flere institusjoner, som professor Paola Rodríguez Hidalgo fra University of Washington Bothell og Penn States W. Niel Brandt og Donald Schneider . Resultatene ble publisert 4. juni 2026 i det anerkjente tidsskriftet The Astrophysical Journal .

Hvordan en vind kan stoppe stjerners fødsel

Oppdagelsen er mer enn en kuriositet; den har dype implikasjoner for vår forståelse av galaksedannelse. Prosessen, kjent som kvasar-tilbakekobling (quasar feedback), er en kritisk ingrediens i kosmologiske simuleringer .

Den enorme energien som bæres av disse utstrømningene kan varme opp omkringliggende gass og fysisk kaste den ut av galaksen. Siden denne gassen er råstoffet for stjernedannelse, kan en slik vind effektivt stanse all stjernedannelse på galaktisk skala. I flere tiår har simuleringer vært avhengige av denne tilbakekoblingsmekanismen for å forklare hvorfor galakser ikke vokser seg større enn observert, men de har manglet presise begrensninger fra virkeligheten. Observasjoner av ekstreme utstrømninger som den i J2318 gir essensielle data for å kalibrere disse digitale modellene av universet .

Det uløste akselerasjonspuslespillet

Til tross for sin forklaringskraft, presenterer J2318-vinden et betydelig fysisk puslespill som dagens modeller sliter med å løse. Kvasarvinder drives av strålingstrykk – lys fra den energiske akkresjonsskiven skyver effektivt gassen utover .

Paradokset ligger i ioniseringsprosessen. Den samme intense ultrafiolette strålingen som akselererer gassen, river også voldsomt elektroner fra atomer, noe som gjør dem usynlige i den delen av spekteret som brukes til å oppdage dem. Det kritiske spørsmålet er: Hvordan når denne vinden 30 prosent av lysets hastighet samtidig som den bevarer nok karbon- og silisiumioner til å være synlige i UV-absorpsjonslinjer? Denne delikate balansen mellom voldsom akselerasjon og destruktiv ionisering er ennå ikke fullt ut forklart .

"Hvordan man kan presse gassen til hastighetene vi ser, samtidig som man holder karbon- og silisiumionene vi observerer intakte … det er en skikkelig gåte." — Lucas Seaton

Denne spenningen sikrer at J2318 vil forbli et fokuspunkt for astrofysikere som søker å avdekke det komplekse forholdet mellom universets mest lyssterke objekter og de mørke, galakseformende monstrene i deres hjerter.