Russlands mannskapskrise: Tapene i Ukraina begynner å overstige rekrutteringen

Pengepremiene virker ikke lenger

Kreml har forsøkt å kompensere for den fallende interessen med stadig større økonomiske incentiver. Vervingsbonuser har i enkelte tilfeller vært verdt mer enn fire ganger en gjennomsnittlig russisk årslønn, og enkelte ordninger har lovet gjeldsslette på opptil 140 000 dollar .

I juli 2025 mer enn doblet Vladimir Putin den statlige standardbonusen for nye kontraktssoldater, fra 195 000 til 400 000 rubler – nesten fem ganger gjennomsnittlig månedslønn i Russland . Likevel fortsatte rekrutteringen å falle .

Analytikere fra Institute for the Study of War (ISW) og Russland-eksperten Janis Kluge mener en mulig forklaring er at potensielle rekrutter har fått mer informasjon om omfanget av tapene ved fronten . Nigel Gould-Davies fra tankesmien IISS har oppsummert utviklingen slik: Det finnes tegn på at økonomiske incentiver ikke lenger fungerer effektivt, og at Russland har begynt å miste flere soldater enn landet klarer å rekruttere .

Når tapene blir større enn tilgangen

Det mest alvorlige for Moskva er ikke bare at rekrutteringen faller, men at regnestykket nå ser ut til å gå i minus. Russland krysset denne terskelen mot slutten av 2025, ifølge tilgjengelige vurderinger . I januar var de russiske tapene rundt 9 000 høyere enn tilgangen på nye soldater, ifølge vestlige tjenestepersoner sitert av Bloomberg .

Ukrainske etterretningsvurderinger peker på at balansen mellom nye soldater og tap var klart negativ i fire sammenhengende måneder, fra desember 2025 til mars 2026 . Det betyr ikke nødvendigvis at Russland umiddelbart går tom for soldater. Carnegie Endowment har samtidig vurdert at den russiske krigsmaskinen fortsatt klarer å dekke dagens tap, men at kapasiteten til å øke styrkeinnsatsen er begrenset .

Likevel er utviklingen strategisk viktig. ISW har konkludert med at Russlands system for å skaffe nye soldater ser ut til å ha problemer med å levere nok personell til å opprettholde dagens tempo i offensivene . Russlands samlede tap i krigen er anslått til så mange som 700 000 drepte, sårede eller savnede. Av disse skal minst 400 000 være døde eller så alvorlig skadet at de ikke kan vende tilbake til tjeneste .

For å opprettholde bemanningen ved fronten trenger Moskva ifølge enkelte estimater mellom 30 000 og 35 000 nye soldater hver måned . Kontraktsmodellen, som har gjort det mulig å unngå en politisk risikabel full mobilisering, beskrives derfor av enkelte analytikere som alvorlig svekket eller i praksis brutt sammen .

En økonomi uten nok arbeidere

Den samme krigen som trekker soldater til fronten, tømmer også sivile bedrifter for arbeidskraft. Russlands sentralbanksjef Elvira Nabiullina har sagt at landet aldri tidligere har opplevd en like alvorlig mangel på arbeidskraft i moderne tid .

Russiske selskaper manglet rekordhøye 2,6 millioner ansatte ved utgangen av 2024. Mangelen var størst i industrien, med 391 000 ubesatte stillinger, etterfulgt av handel med 347 000 og transport med 219 000 .

Krigens belastning på arbeidsmarkedet kommer fra flere kanter: Mange menn er sendt til militæret, hundretusener er drept eller skadet, og en omfattende utvandring har særlig redusert tilgangen på unge og utdannede arbeidstakere .

Ved første øyekast kan en arbeidsledighet på rundt 2 prosent se positiv ut. I Russland er den imidlertid først og fremst et tegn på at det finnes svært få ledige arbeidere. Sivile bransjer skal bare ha operert på rundt 80 prosent av kapasiteten på grunn av mangelen . Jobbnettstedet SuperJob rapporterte i 2024 at 73 prosent av russiske bedrifter manglet ansatte .

Forsvarsindustrien rammes også

Paradokset er at også forsvarsindustrien, som har vokst kraftig på grunn av statlige krigskontrakter, begynner å møte den samme arbeidskraftmangelen. Etterspørselen etter nye ansatte i sektoren falt sommeren 2025 til det laveste nivået siden fullskalakrigen startet. Da ble det utlyst rundt 34 500 stillinger .

En analyse fant dessuten at enkelte forsvarsbedrifter begynte å kutte lønninger og ansette færre, selv om sektoren fortsatt er en toppprioritet for Kreml . Krigsøkonomien klarer dermed ikke lenger å løse problemet ved bare å betale mer. Den konkurrerer direkte med sivile bedrifter om en arbeidsstyrke som blir stadig mindre.

Russland gikk inn i krigen med en alvorlig demografisk utfordring, og konflikten har forsterket den gjennom tap, utvandring og omfattende militær rekruttering . Arbeidsminister Anton Kotjakov har advart om at økonomien må integrere rundt to millioner nye arbeidstakere årlig de neste fem årene for å fylle nye stillinger og erstatte dem som går av med pensjon . Prognoser anslår en mangel på mellom to og fire millioner arbeidere innen 2030 .

«Kanoner eller smør»

Arbeidskraftmangelen forsterker også andre økonomiske problemer. Høy inflasjon og svært høye renter, som sentralbanken bruker for å dempe prisveksten, gjør det vanskeligere for bedrifter å investere. Samtidig har tiltakene hittil ikke løst den grunnleggende mangelen på arbeidere .

Russland står dermed i en klassisk «kanoner eller smør»-situasjon: Staten bruker store ressurser på krigen og militærindustrien, mens den sivile økonomien mangler både folk og kapasitet . Så lenge tapene ved fronten overstiger tilgangen på nye soldater, blir presset på arbeidsmarkedet vanskeligere å lette. For Kreml handler mannskapskrisen derfor ikke bare om å fylle skyttergravene, men om hvor lenge hele krigsøkonomien kan fortsette å vokse uten flere mennesker å bemanne den med.