Lightspring vil gjøre det enklere å koble fotoniske brikker til resten av systemet

En fotonisk brikke må kobles til blant annet optiske fibre og lasere før den kan brukes i et større system. Det er denne delen av jobben Lightspring vil endre. Oppstartsbedriften i franske Besançon bruker 3D-litografi til å lage optiske forbindelser direkte på brikken, og finansieringen som ble kunngjort 22. september 2026, skal bidra til å ta metoden fra forskning mot industriell produksjon. 4617

Flaskehalsen kommer etter at brikken er laget

Lightspring retter seg ikke først og fremst mot produksjonen av de fotoniske kretsene, men mot innpakkingen: arbeidet med å gi brikken pålitelige forbindelser til andre komponenter. Ifølge omtale av selskapet står denne fasen for rundt halvparten av kostnaden ved en fotonisk brikke. Det er et anslag på dagens kostnadsfordeling, ikke en dokumentert besparelse fra Lightsprings metode. 46

Pålitelige forbindelser kan også bli viktige i løsninger der optikk plasseres tett på databehandlingsutstyr, ofte omtalt som co-packaged optics. Lightsprings metode kan gjøre slik integrasjon enklere dersom den lar seg gjenta på tvers av forbindelsene som trengs. Det er foreløpig en mulig anvendelse, ikke et bevis på at selskapet har kvalifisert prosessen for produksjon i stort volum. 1719

Optiske strukturer skrives direkte på brikken

Metoden bygger på tofotonpolymerisering, en form for 3D-litografi. Med den kan Lightspring fremstille mikrolinser, bølgeledere og strukturer som former lysstrålen direkte på brikken. Målet er å gjøre arbeidet med optiske forbindelser til et programmerbart produksjonstrinn i stedet for i hovedsak en oppgave med montering og nøyaktig innretting. Selskapet beskriver selv en prosess der forbindelsene skrives i én gjennomgang. 118

Lightspring beskriver også prosessoppskrifter, komponentdesign og programvare for optiske forbindelser. Et prosessdesignsett, ofte kalt PDK, kan gjøre det mulig å gjenbruke utformingen av slike koblinger fremfor å utvikle hver enkelt fra bunnen av. Blant bruksområdene selskapet trekker frem, er forbindelser mellom fiber og brikke og mellom laser og brikke. 11921

Ifølge omtalen av finansieringen sikter selskapet mot et optisk tap på under 0,5 dB per grensesnitt. Det er et mål, ikke et uavhengig verifisert resultat fra kvalifisert produksjon. Kildene dokumenterer heller ikke at prosessen fungerer med alle materialer og alt utstyr, eller at behovet for innretting forsvinner i enhver brukssituasjon. 1718

Pengene gir rom for å teste – ikke et produksjonsbevis

Såkornrunden på 3,1 millioner euro ble ledet av Atlantic og OVNI Capital. Concept Ventures, Ixcore, Plug and Play Ventures og bransjetilknyttede engleinvestorer deltok også. En finansieringsoversikt fører i tillegg opp et tilskudd på 350 000 euro. Til sammen utgjør de to beløpene 3,45 millioner euro; med annen omtalt offentlig finansiering skal totalen være over 3,5 millioner euro. Én sekundærkilde knytter tilskuddet til det franske i-Lab-programmet, men de oppgitte kildene fastslår ikke nøyaktig hvor stor den øvrige offentlige finansieringen er. 481417

Teknologien springer ut av arbeid ved forskningsinstituttet FEMTO-ST. Ifølge omtale planlegger Lightspring å utvide teamet til 12 personer og øke produksjonskapasiteten. Designverktøy og prosessoppskrifter kan gjøre det lettere å utvikle løsninger sammen med kunder og gjenta produksjonen. Verken finansieringen eller planene viser imidlertid at produksjonsmetoden allerede er kvalifisert for industriell bruk. 361920

Den avgjørende prøven blir om Lightspring kan dokumentere optisk tap, driftssikkerhet, produksjonstakt, andel fungerende enheter og kostnad per forbindelse under forhold som er relevante for kundene. Inntil slike resultater foreligger, er dette en lovende måte å angripe flaskehalsen på – ikke en flaskehals som allerede er løst. 1718