Derfor vokser Alibabas datasenter i Ulanqab fram som et knutepunkt for KI-kapasitet i Kina

Ulanqab i Indre Mongolia viser et sentralt trekk ved KI-infrastruktur: Det beste stedet å kjøre store mengder datakraft trenger ikke å ligge midt i det største brukermarkedet. Alibabas datasenterområde ligger nær nok Beijing til å betjene byen med en rapportert rundturstid i nettet på rundt 4 millisekunder, samtidig som området har lavere strømpriser og et klima som reduserer behovet for kjøling. Det kan gjøre Ulanqab til en praktisk base både for KI-inferens – når en ferdigtrent modell svarer brukere – og for omfattende modelltrening. 2425

Avstand betyr mindre når nettet er raskt nok

Ulanqab ligger omtrent 350 kilometer fra Beijing. Likevel har Wang Zhaoyang, som leder Alibabas datasenterdrift, opplyst til lokale medier at dataoverføringen mellom de to stedene tar omtrent 4 millisekunder. Han beskrev dette som en akseptabel forsinkelse for samtalebaserte KI-tjenester. 25

Det avgjørende er at fysisk avstand og opplevd forsinkelse ikke er det samme. Et regionalt datasenter med gode forbindelser kan betjene en nærliggende storby dersom nettverksforsinkelsen bare utgjør en liten del av den samlede svartiden. To direkte fiberforbindelser til Beijing skal ha redusert énveis forsinkelse til under 2,1 millisekunder. 35

Kraft og kjøling gir det økonomiske regnestykket

KI-datasentre bruker svært mye strøm, og kraftkostnaden er derfor helt grunnleggende. Rapporter oppgir en lokal strømpris på omtrent 0,32–0,35 yuan per kWh, og i ett anslag står fornybar energi for rundt 90 prosent av den lokale strømforsyningen. 2125

Klimaet gir en ekstra fordel. Årsmiddeltemperaturen i Ulanqab er rapportert å være rundt 4 °C, og lokale rapporter sier at naturlig kjøling kan brukes store deler av året. 2435 For operatører med tette klynger av KI-akseleratorer kan mindre behov for mekanisk kjøling gi lavere driftskostnader i tillegg til billigere strøm.

Dette handler heller ikke bare om en generell tilgang på fornybar strøm. Et separat lavkarbon-prosjekt for datakraft i Ulanqab, som samordner produksjon, strømnett, forbruk og energilagring, ble satt i drift i 2025. Prosjektet er laget for å levere grønn strøm direkte til datasenterlaster og er beregnet å produsere 848 millioner kWh grønn kraft årlig til eget bruk. 39

CUBE 5.0 skal gjøre utbyggingsfarten til et konkurransefortrinn

Alibabas CUBE 5.0-arkitektur er ment å løse en annen flaskehals: hvor raskt et datasenter kan klargjøres for IT-utstyr. I stedet for å installere alle kritiske systemer etter tur på byggeplassen, gjøres strømforsyning, kjøling, sikkerhet, intelligent styring og brannsikring til moduler som kan produseres og forberedes parallelt. 34

Alibaba oppgir at dette kan redusere leveringstiden for den underliggende infrastrukturen i et KI-datasenter til 100 dager og senke byggekostnaden med om lag 10 prosent. Til sammenligning oppgis tradisjonelle leveringstider i Kina til seks–tolv måneder. 2534

Tallet på 100 dager må imidlertid leses presist. Målingen går fra et grunnbygg eller stablede containermoduler og frem til tidspunktet før servere og nettverksutstyr installeres. Det er ikke nødvendigvis hele tiden fra prosjektbeslutning til en fungerende KI-tjeneste. 3234

CUBE 5.0 er også laget for maskinvare som endrer seg raskt. Alibaba sier at arkitekturen benytter høyspent likestrøm, støtter både luft- og væskekjøling og kan brukes med heterogene brikker – altså brikker fra ulike arkitekturer eller leverandører – gjennom minst tre generasjoner med chipoppgraderinger. 34

Den viktigste begrensningen er ikke selve bygget

Rask utbygging og rimelig strøm skaper ikke avanserte KI-akseleratorer. Tilgang på egnede brikker, minne, sammenkobling mellom brikkene og moden programvare er fortsatt begrensende faktorer for store KI-klynger.

Alibaba har begynt å tilby Lingjun-supernodeinstanser basert på Zhenwu M890-brikken i Ulanqab-regionen. 1 M890 presenteres som en akselerator for både trening og inferens. Alibaba oppgir 144 GB minne og 800 GB/s båndbredde mellom brikkene. 11

Dette utvider valgmulighetene innen kinesisk maskinvare, men avgjør ikke alene kvaliteten på kapasiteten. En konkurransedyktig KI-klynge krever stabil tilgang på komponenter, gode nettverk, programvareverktøy, driftssikkerhet og evne til å kjøre modeller effektivt på tvers av mange akseleratorer – ikke bare et høyt antall leverte brikker.

Hvorfor chipmangel kan eksistere samtidig med ledige datasentre

Kinas marked for KI-datakraft har gitt tilsynelatende motstridende signaler: Etterspørselen etter kapasitet av høy kvalitet kan være hard, selv om enkelte datasentre er svakt utnyttet. En bransjerapport fra 2026 anslo at den samlede utnyttelsen av intelligente datasentre var under 40 prosent, mens tidligere dekning har pekt på betydelig underutnyttelse i deler av markedet. 310

Tallene bør ikke leses som én universell utnyttelsesgrad. Definisjonene varierer med tidsperiode, geografi, chiptype og om målingen gjelder installert, utleid eller aktivt brukt kapasitet. Likevel peker de mot et strukturelt problem: Kapasitet kan stå ledig fordi den er plassert feil, bruker brikker som ikke passer arbeidslasten, mangler godt nok nettverk eller programvare, eller ikke har varig kundeetterspørsel. 89

For Ulanqab blir den kommersielle prøven derfor utnyttelsesgrad, ikke bare annonsert kapasitet. Beliggenheten og byggemodellen kan gjøre det billigere og raskere å levere datakraft, men de garanterer ikke at hver akselerator får produktive oppgaver.

Alibabas utfordring: Én sky, mange brikker

Alibabas bredere strategi er å tilby flere typer akseleratorer gjennom en felles skyplattform, i stedet for å være avhengig av én maskinvareleverandør. Da blir programvare- og systemlaget avgjørende: Klyngearkitektur, nettverk, kompilatorer, kjøretidsprogramvare og modelloptimalisering må fungere på tvers av forskjellige brikker.

Alibaba opplyser at T-Head, også kjent som Pingtouge, hadde levert mer enn 560 000 Zhenwu-brikker til over 400 kunder i mer enn 20 bransjer per mai 2026. 711 Leveransene viser økende utrulling, men de er ikke i seg selv et mål på ytelse for de mest avanserte modellene eller en erstatning for en moden plattform for heterogen datakraft.

Hva Ulanqab forteller om KI-infrastruktur

Alibabas anlegg i Ulanqab har en tydelig fysisk logikk: rimelig strøm med høy andel fornybar energi, kaldt og tørt klima, nettverksforsinkelse til Beijing på få millisekunder og en infrastrukturmodell som er ment å korte ned byggetiden. 212534

Den langsiktige betydningen avhenger likevel av gjennomføringen. Vinneren i kampen om KI-datakraft blir ikke nødvendigvis stedet som bygger mest kapasitet billigst. Det blir stedet som pålitelig kobler kompatible, godt sammenknyttede brikker til reelle arbeidslaster – og klarer å holde systemene produktivt utnyttet.