AI endrer Hongkongs arbeidsmarked – men yrkesfagstudenter klarer seg bedre enn universitetskandidater

Den mest markante endringen er den raske nedgangen i antall inngangsstillinger som passer for universitetsutdannede.

Offisielle tall viser at antall slike stillinger falt fra omtrent 80 000 i 2022 til rundt 31 000 i 2025 – et fall på omtrent 61 prosent.

Flere faktorer bidrar til denne utviklingen:

• Arbeidsgivere bruker i økende grad AI til å automatisere rutineoppgaver som tradisjonelt har blitt utført av nyansatte.
• Bedrifter er mer tilbakeholdne med å ansette og investere i opplæring av uerfarne nyutdannede.
• Økonomisk usikkerhet reduserer antallet nye inngangsstillinger på tvers av sektorer.

Flere nyutdannede rapporterer at bedrifter nå lyser ut langt færre stillinger – noen ganger bare en håndfull plasser, der det tidligere ble ansatt store kull.

Nedgangen har utløst debatt i Hongkong om hvorvidt ordninger som tillater ikke-lokale nyutdannede og utenlandsk talenter å jobbe i byen, bør revurderes i lys av den svakere etterspørselen etter lokale kandidater. Flere fagforeninger og næringslivsaktører har krevd at lokale nyutdannede skal prioriteres.

Hvorfor yrkesfagstudenter ser ut til å være mindre berørt

Derimot ser nyutdannede fra Vocational Training Council (VTC) – Hongkongs største leverandør av yrkesfaglig og profesjonell opplæring – ut til å ha unngått de verste AI-relaterte konsekvensene.

En av grunnene er innholdet i utdanningen. VTC-programmer fokuserer i stor grad på:

• tekniske og anvendte ferdigheter
• bransjespesifikk opplæring
• praktisk erfaring gjennom praksisplasser eller lærlingordninger

Slike ferdigheter er ofte knyttet til operative, tekniske eller praktiske roller som er vanskeligere å automatisere eller erstatte med AI enn rutinemessige kontoroppgaver.

Selv om AI påvirker mange bransjer, har etterspørselen etter teknikere, kvalifiserte operatører og spesialister innen anvendt teknologi holdt seg relativt stabil, i motsetning til det kraftige fallet i juniorstillinger innen administrasjon og analyse.

Politiske debatter: Blir nyutdannede klemt?

Den bratte nedgangen i stillinger for universitetsutdannede har reist bredere spørsmål om hvordan AI vil omforme karriereveiene for unge.

Tradisjonelt har inngangsstillinger fungert som en opplæringsarena der nyutdannede tilegner seg praktiske ferdigheter. Men ettersom automatisering reduserer behovet for store kull av junioransatte, blir det færre muligheter for nyutdannede til å få denne første arbeidserfaringen.

Myndighetene erkjenner at AI begynner å påvirke ansettelsesmønstrene, særlig for inngangsnivå. Samtidig hevder de at teknologisk endring også kan skape nye roller og næringer på lang sikt.

Slik planlegger den nye VTC-lederen å svare

Jeffrey Lam Kin-fung, som nylig ble utnevnt til styreleder for VTC, har sagt at institusjonen vil tilpasse sin strategi til det endrede arbeidsmarkedet.

Viktige initiativer han har skissert inkluderer:

Gjennomgang av studietilbudet. VTC planlegger å vurdere programmene sine for å sikre at de samsvarer med nye jobbmuligheter som oppstår som følge av teknologisk endring og skiftende behov i næringslivet.

Styrking av samarbeid med næringslivet. Ved å tilpasse læreplanene til etterspørselen fra arbeidsgivere, ønsker man å sikre at studentene har relevante ferdigheter i en tid preget av økt automatisering.

Utvide praksisplasser og opplæringsmuligheter. Lam har pekt på store utbyggingsprosjekter, som Hongkongs Northern Metropolis, som mulige kilder til nye praksisplasser og arbeidsbaserte læringsmuligheter for studenter.

Strategien reflekterer et bredere skifte i måten vi forbereder arbeidsstyrken på: Utdanningssystemene må tilpasse seg raskere ettersom teknologien endrer hvilke jobber som er tilgjengelige for unge arbeidstakere.

En endret vei fra skole til arbeidsliv

De ulike erfaringene til yrkesfagstudenter og universitetskandidater viser et strukturelt skifte i arbeidsmarkedet.

AI reduserer etterspørselen etter en del tradisjonelle inngangsstillinger for høyt utdannede, mens praktiske og tekniske ferdigheter knyttet til fysiske operasjoner fortsatt etterspørres. Hvis denne trenden fortsetter, kan skillet mellom akademisk og yrkesfaglig utdanning – og verdien av de to veiene – endre seg betydelig i årene som kommer.