Donald Trump skal ha oppfordret Nvidia-sjef Jensen Huang til å kjempe for jobben i en telefonsamtale 10. november – to dager før Huang gikk av. Samtalen fant sted mens Nvidia undersøkte Huangs forhold til en forretningsleder som amerikanske myndigheter mistenkte for å arbeide for kinesisk etterretning.
18
1
Samtidig har The New York Times meldt at Trump ble orientert om det påståtte forholdet før Huang ble med på presidentens Kina-reise i mai. Det reiser spørsmål om hva Trump visste, og når han fikk vite det.
17
Trump støttet Huang før avgangen
Ifølge The New York Times, som viser til to personer orientert om samtalen, ringte Trump Huang 10. november og ba ham fortsette å kjempe for stillingen. Avisen skrev at Trump holdt fast ved støtten mens saken utviklet seg. Huang gikk av 12. november.
18
1
Trump uttrykte også offentlig tillit til Huang og sa at han trodde Huang ville «klare seg bra». Han sa at Huang hadde fortalt ham at han ikke visste at kvinnen kunne være involvert i spionasje.
12
6
Etter at Huang gikk av, foreslo Trump tidligere Apple-sjef Tim Cook som ny Nvidia-leder. Det var et offentlig forslag fra Trump, ikke en utnevnelse fra selskapet.
23
28
Etterretning skal ha varslet Trump før Kina-reisen
The New York Times meldte at utenriksminister og nasjonal sikkerhetsrådgiver Marco Rubio i mai orienterte Trump om etterretningsopplysninger om at Huang hadde et forhold til en kvinne som ble mistenkt for å være kinesisk spion. Rubio skal ha gitt beskjeden om bord på Air Force One, kort tid før Huang ble med på presidentens reise til Kina. Ifølge avisen var dette minst andre gang på sju måneder Trump hadde fått informasjon om Huangs påståtte forbindelse.
17
Opplysningene står i kontrast til Trumps offentlige uttalelse om at han ikke hadde hørt om forholdet før Kina-reisen. Rapportene fastslår ikke nøyaktig hva Trump fikk vite, hvordan han tolket informasjonen, eller om det førte til noen tiltak.
17
31
Hvem er Alice Huang?
Alice Huang omtales i rapporteringen som en forretningsleder knyttet til Megaspeed, en Singapore-basert kunde av Nvidia. Hun er ikke i slekt med Jensen Huang. Amerikanske tjenestepersoner skal ha ment at hun var rekruttert av Kinas viktigste etterretningstjeneste, og Financial Times har meldt at myndighetene utarbeidet et notat om det påståtte forholdet. Dette er rapporterte etterretningsvurderinger, ikke bevis for at spionasje fant sted.
32
43
48
Megaspeed har også vært gransket etter mistanke om at avanserte Nvidia-brikker ble omdirigert til Kina i strid med amerikanske eksportregler. Rapporteringen omtaler en mistanke, ikke en fastslått konklusjon om at Huang kjente til eller medvirket til eventuell omdirigering. Kina har avvist spionasjeanklagene.
47
48
14
Trump sa at Huang hadde fortalt ham at han ikke visste at Alice Huang kunne være spion. Kildene fastslår ikke uavhengig hva Huang visste, om selskapshemmeligheter eller nasjonal sikkerhetsinformasjon ble kompromittert, eller om brikker underlagt eksportrestriksjoner faktisk ble omdirigert.
6
10
Nvidia gransket forholdene og skiftet ledelse
Nvidias styre varslet en uavhengig gransking etter at Huang erkjente et intimt forhold til forretningslederen som står sentralt i spionanklagene. Selskapet engasjerte senere advokatfirmaet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz for å undersøke om selskapshemmeligheter eller nasjonal sikkerhet var blitt kompromittert.
32
10
Huang gikk også av etter at rapportering om et separat forhold til en leder som rapporterte direkte til ham, ble kjent. Nvidia utpekte finansdirektør Colette Kress som midlertidig toppsjef og Harvey C. Jones som selskapets første styreleder.
1
9
Saken har også ført til juridisk og politisk granskning. I et søksmål anklager en aksjonær Nvidia og Huang for å ha villedet investorer i sine svar på medieomtalen. Dette er påstander, ikke rettslig fastslåtte forhold.
6 Ledere for flere komiteer i Representantenes hus ba om en lukket orientering om Nvidias vern mot utenlandsk spionasje og Huangs kontakt med Alice Huang. NBC meldte senere at Huang gikk med på å møte folkevalgte.
45
46
30
Det store ubesvarte spørsmålet
Det tydeligste bildet av Trumps personlige støtte er den rapporterte telefonsamtalen 10. november, der han ba Huang kjempe for jobben, etterfulgt av offentlig ros og forslaget om Tim Cook etter avgangen. Usikkerheten gjelder særlig hva Trump visste om spionanklagene før han støttet Huang – og hvordan de motstridende opplysningene om tidligere orienteringer skal forstås.
18
17
31