Metas store satsing på kunstig intelligens har fått kredittinvestorene til å se nærmere på hva utbyggingen vil koste – og hvor lang tid det kan ta før den gir avkastning. Etter at selskapet opplyste om rundt 825 milliarder dollar i framtidige leie- og kontraktsforpliktelser, steg prisen på beskyttelse mot mislighold av Metas gjeld til rekordnivå. Obligasjonene falt samtidig.
1
Hva rekordnivået i CDS forteller
Prisen på Metas femårige kredittapsbytteavtaler, ofte omtalt som CDS, steg intradag med så mye som 8,9 basispunkter til rundt 119,3 basispunkter. Det var det høyeste nivået siden kontraktene begynte å bli omsatt, ifølge ICE Data Services. Metas obligasjoner falt også.
1
En CDS er en kontrakt som gir beskyttelse mot at en låntaker ikke betaler gjelden sin. Prisen kan stige når investorer blir mer bekymret for kredittrisikoen. Men en rekordhøy CDS-pris er et markedssignal – ikke en beskjed om at mislighold er nært forestående. Investorer kan også kjøpe CDS for å sikre seg mot risiko.
32
Uroen var heller ikke begrenset til Meta. Beskyttelsen mot mislighold ble dyrere også for Oracle, Microsoft og Broadcom.
2 Det tyder på at markedet gransker finansieringen av AI-utbyggingen bredere, men betyr ikke at selskapene har samme kredittrisiko.
Store framtidige forpliktelser – ikke én regning som forfaller nå
Meta oppga rundt 825 milliarder dollar i framtidige leie- og kontraktsforpliktelser, opp fra nær 700 milliarder i juli. Beløpet omfatter 355,7 milliarder dollar i leieforpliktelser og 454,5 milliarder dollar i kontrakter som ikke kan sies opp.
2
4
Leieforpliktelsene gjelder blant annet datasentre og energiinfrastruktur som ennå ikke er ført opp i Metas balanse. Leieperiodene begynner på ulike tidspunkter og strekker seg fram til 2036. Kontraktene dekker blant annet kapasitet i nettskyen, servere og nettverksutstyr, energiforsyning og maskinvare til Reality Labs.
4
14
Det er viktig å skille mellom framtidige kontraktsforpliktelser og 825 milliarder dollar i utestående gjeld som må betales med én gang. Betydningen for kredittrisikoen avhenger blant annet av når betalingene forfaller, og om infrastrukturen skaper nok inntekter til å forsvare investeringene. Forpliktelsene er likevel store og langvarige: Faste kostnader gir mindre rom for å snu dersom etterspørselen eller avkastningen blir svakere enn ventet.
Omsetningen vokser, men investeringene presser kontantstrømmen
Metas omsetning økte med 26 prosent fra samme kvartal året før, til 64,6 milliarder dollar i tredje kvartal. Samtidig var investeringene i varige driftsmidler 34,91 milliarder dollar, og fri kontantstrøm var negativ med 2,12 milliarder dollar.
12
56 Tallene viser hvorfor sterk omsetningsvekst ikke alene er bevis på at AI-utbyggingen finansierer seg selv.
Meta hevet også den nedre grensen i investeringsprognosen for 2026 med 5 milliarder dollar, til et intervall på 135–145 milliarder dollar. Den øvre grensen ble stående.
15 Investorene vurderte dermed både størrelsen på de langsiktige forpliktelsene og hvor raskt selskapet bruker penger nå.
Meta-aksjen falt nesten 7 prosent torsdag etter reaksjoner på investeringsutsiktene og den negative frie kontantstrømmen.
10 Kursfallet viser at investorene ble mer bekymret for kostnadene og den mulige avkastningen. Det er ikke i seg selv et mål på selskapets evne til å betale gjelden.
Nye aksjer kan gi et alternativ til mer lån
Meta opplyste at aksjonærene skal få én stemmerettsløs Class C-aksje for hver aksje de eier. Den nye aksjeklassen gir Meta aksjer selskapet senere kan selge for å hente kapital, uten å redusere eksisterende aksjonærers stemmerett.
17 Reuters har omtalt aksjene som en mulig måte å finansiere oppkjøp og beholde talenter på, samtidig som Mark Zuckerberg beholder kontrollen.
23
Selve utdelingen av aksjer tilfører ikke Meta penger. En finansieringseffekt oppstår først dersom selskapet senere selger aksjer. Det kan være et alternativ til å låne mer, men aksjesalg kan redusere eksisterende aksjonærers økonomiske eierandel selv om stemmeretten deres ikke svekkes.
Spørsmålet er om AI-infrastrukturen gir nok tilbake
En større diskusjon i kredittmarkedene handler om hvorvidt de omfattende AI-investeringene vil gi avkastning raskt nok til å dekke finansieringskostnadene. Reuters har særlig pekt på datasenterselskaper med høy gjeld og inntekter som avhenger av framtidig etterspørsel.
31 Det er bakteppet for at investorene følger med både på hvor mye som investeres, og på kontantstrømmene som skal støtte investeringene.
Rekordnivået i Metas CDS og fallet i obligasjonene peker mot økt opplevd finansieringsrisiko og usikkerhet om når AI-utbyggingen vil lønne seg. De viser ikke at satsingen vil mislykkes, eller at Meta står nær et mislighold. For investorene blir nøkkelspørsmålet om framtidig kontantstrøm kan dekke forpliktelsene uten at selskapet må hente vesentlig mer kapital gjennom lån eller aksjesalg.