Slik overvant Lai Ka-ying reisesyke og tvil for å bli Hongkongs første astronaut

Til tross for disse kvalifikasjonene, lignet hun ikke en typisk astronautkandidat. Lai har sagt at hun lider av reisesyke og sliter med varmt vær – to problemer som kan virke uforenlige med de ekstreme fysiske kravene i astronauttrening. Hun har også påpekt at hun ikke var en toppstudent i oppveksten, og at hun i utgangspunktet ikke snakket mandarin flytende.

I stedet for å se på disse hindringene som diskvalifiserende, nærmet Lai seg muligheten med en enkel innstilling: «La oss gi det et forsøk.» Hun uttalte senere at «ren viljestyrke» hjalp henne gjennom deler av utvelgelsesprosessen.

Å overleve utvelgelsesprosessen

Kinas rekruttering av astronauter er svært konkurransepreget og fysisk krevende. Kandidater må gjennom flere runder med medisinske undersøkelser, psykologiske evalueringer og intensive fysiske tester.

Under treningen opplevde Lai typiske astronautforberedelser, inkludert sentrifugetester som kan presse menneskekroppen til det ytterste og til og med forårsake midlertidig tåkesyn. Til tross for sin historie med reisesyke, fullførte hun de nødvendige evalueringene og avanserte gjennom utvelgelsesstadiene.

Evnen hennes til å holde ut gjennom disse testene hjalp henne med å sikre en plass i Kinas astronautkorps.

Nesten to år med intensiv trening

Lai begynte formelt i romprogrammet i august 2024 som nyttelastspesialist som representerte Hongkong.

Derfra økte arbeidsmengden dramatisk. Ifølge tjenestemenn fra Kinas bemannede romfartsorganisasjon fullførte hun:

• Mer enn 200 treningsemner på tvers av flere tekniske kategorier
• Over 1700 timer med trening som dekket romfartøysystemer, oppdragsoperasjoner og prosedyrer for vitenskapelige eksperimenter

Forberedelsene varte i nesten to år og inkluderte både fysisk kondisjonering og spesialisert teknisk instruksjon for å utføre eksperimenter i bane.

Å overkomme språkbarrieren

En annen utfordring var språket. Tidlig i prosessen var ikke mandarin Lais primære arbeidsspråk. Gjennom trening og daglig bruk i astronautkorpset forbedret hun seg betydelig.

Da Shenzhou-23-mannskapet ble annonsert, snakket Lai hovedsakelig mandarin under en pressekonferanse ved Kinas Jiuquan satellittoppskytingssenter – et bevis på hvor mye hun hadde tilpasset seg i løpet av programmet.

Det historiske Shenzhou-23-oppdraget

Lai Ka-ying ble til slutt valgt ut som nyttelastspesialist for Shenzhou-23-oppdraget, med ansvar for å betjene vitenskapelig eksperimentutstyr om bord på Kinas romstasjon Tiangong.

Utvelgelsen hennes markerer flere milepæler:

• Den første astronauten fra Hongkong til å delta i Kinas nasjonale romprogramoppdrag
• Et av besetningsmedlemmene som utfører vitenskapelig forskning i bane

For Lai gjenspeiler prestasjonen år med forberedelser og utholdenhet, snarere enn en konvensjonell astronautbakgrunn.

Den virkelige lærdommen fra Lai Ka-yings reise

Lais historie skiller seg ut fordi den motsier ideen om at astronauter må starte som perfekte kandidater. Hun begynte med klare ulemper – fysisk ubehag i bevegelsesmiljøer, en språkbarriere og selvinnrømmede akademiske vanskeligheter.

Det som til slutt bar henne gjennom, var konsekvent innsats: å søke til tross for tvil, å holde ut gjennom utvelgelsesprosessen, å fullføre hundrevis av treningsprogrammer, og jevnt og trutt forbedre ferdighetene hun manglet.

Med hennes egne ord var vendepunktet rett og slett å bestemme seg for å prøve.