Haalands drømmedebut: To scoringer da Norge feide Irak av banen i VM-åpningen

Gleden ble imidlertid kortvarig for Irak. Like før pause ble en skjebnesvanger kommunikasjonssvikt i det irakiske forsvaret straffet nådeløst. En svak tilbakespilling ment for keeper Jalal Hassan ble snappet opp av en årvåken Haaland. Alene med keeper var jærbuen iskald og hamret ballen i nettaket til 2-1. En scoringsdebut verdig en kongelig .

Etter hvilen strammet Ståle Solbakkens mannskap grepet om kampen. Innbytter og midtstopper Leo Østigård, som nettopp hadde entret banen, steg høyest på en presis corner fra kaptein Martin Ødegaard og stanget inn 3-1 i det 76. minutt. Scoringen punkterte i realiteten kampen og sikret at de tre poengene ville gå til Skandinavia . Kvelden fikk en brutal avslutning for Aymen Hussein, som i kampens sjette tilleggsminutt uheldig styrte ballen i eget mål og fastsatte sluttresultatet til 4-1 .

Etter kampslutt reflekterte Haaland over øyeblikkets betydning, både for seg selv og for nasjonen. «Det føltes som noe som manglet i 2022 i Qatar og også i EM i 2024. Så i dag er en stor dag for hele landet,» uttalte en tydelig beveget spiss .

For Irak blir utfordringen i «dødens gruppe» bare tøffere herfra, med forestående kamper mot Frankrike og Senegal. Trener Graham Arnold hadde før kampen beskrevet sitt lag som «absurd arbeidsomt» og en «strukturert tropp» med evne til å overraske verden, med vekt på en disiplinert kollektiv identitet . Denne disiplinen sviktet mot Norges individuelle klasse, spesielt representert ved Haalands dødelige avslutningsegenskaper, noe som etterlater Arnold og hans mannskap med en formidabel oppgave om de skal ha håp om avansement fra Gruppe I .