Carlos Alcaraz fikk det viktigste svaret i returen til US Open: Han kunne spille uten smerter. Den regjerende mesteren slo Roman Safiullin 6–4, 6–4, 6–4 på Arthur Ashe Stadium i sin første singelkamp på 139 dager.
3
4
6
Første kamp på over fire måneder
Alcaraz hadde ikke spilt singlesiden april på grunn av problemer med høyre håndledd. Førsterundekampen var derfor like mye en test av fysikken som starten på tittelforsvaret. Spanjolen brukte to timer og 22 minutter på å sikre avansementet uten å avgi et sett.
3
6
Han fortalte etterpå at han både var nervøs og spent før returen på Arthur Ashe Stadium, men at lettelsen over å være tilbake på banen var det sterkeste. «Det er smertefritt akkurat nå, jeg følte meg veldig bra», sa Alcaraz. Han opplevde selv at han slo ballen normalt og spilte sin vanlige stil.
6
14
Det mest oppløftende var dermed fraværet av rapporterte håndleddssmerter og at han kunne bruke forhånden fritt. Reuters skrev at Alcaraz slo mer enn 20 vinnerslag med forhånden i comebacket.
3
Jevnere enn tre like sett skulle tilsi
Tre sett med 6–4 kan se komfortabelt ut på papiret, men Safiullin holdt følge i store deler av kampen. Alcaraz vant totalt 99 poeng mot Safiullins 91 – en forskjell på bare åtte poeng. På breakballene var imidlertid Alcaraz mer effektiv: Han utnyttet fire av sju, mens Safiullin tok én av seks.
34
Det forklarer mye av kampbildet. Safiullin var nær nok til å gjøre hvert sett konkurransepreget, men Alcaraz var best da de avgjørende servegemene og breakmulighetene kom.
Et godt tegn, men ikke et endelig svar
En smertefri seier i tre sett er en sterk første indikasjon for en spiller som kommer tilbake etter nær fem måneder borte. Alcaraz sa at han venter å heve nivået videre utover i turneringen, og at det betydde mye å legge egen usikkerhet rundt fysikken bak seg.
16
Samtidig kan én kamp ikke avgjøre hvor robust håndleddet vil være gjennom resten av turneringen. For å forsvare US Open-tittelen må han tåle flere best-av-fem-kamper over to uker, med stadig større belastning på serve og forhånd. Førsterunden fjernet den mest umiddelbare bekymringen, men utviklingen må fortsatt følges.
Andre resultater i første runde
På kvinnesiden åpnet toppseedede og regjerende mester Aryna Sabalenka jakten på sin tredje US Open-tittel på rad med 6–2, 6–4 mot Colombias Camila Osorio.
4
10
Fjorårets finalist Amanda Anisimova fikk også en overbevisende start. Amerikaneren slo landskvinnen Ashlyn Krueger 6–1, 6–3.
17
Det forelå også omtale av at 16 år gamle Kristina Liutova tapte en tresettskamp mot OL-mester Zheng Qinwen, men de tilgjengelige kildene gir ikke uavhengig verifiserbare kampdetaljer om oppgjøret.