Kina avviser USAs «velg side»-press i AI-kappløpet

Kina avviser et rapportert amerikansk forsøk på å få 35 land til å velge mellom USAs Pax Silica-initiativ og Kinas World Artificial Intelligence Cooperation Organization (WAICO). Kinas utenriksdepartements talsperson Lin Jian sa 19. august at Beijing er imot å ta side eller danne blokker rundt kunstig intelligens, og ba om respekt for hvert lands «digitale suverenitet».

Den umiddelbare striden handler om et angivelig utkast til brev fra USAs utenriksdepartement. Ifølge Reuters var brevet ment for landene som undertegnet USAs «AI Opportunity Statement» i juni. De skal ha blitt advart om at medlemskap i et konkurrerende, Beijing-ledet rammeverk kunne føre til utestengelse fra den USA-ledede koalisjonen. Utkastet skal også ha beskrevet medlemskap i Pax Silica som en forpliktelse, ikke bare et symbolsk abonnement.

To AI-rammeverk med ulike tyngdepunkt

Pax Silica: kontroll over innsatsfaktorene bak AI

Pax Silica er den USA-ledede grupperingen. Det rapporterte hovedmålet er samarbeid mellom partnerland om ressursene og teknologiene som avgjør hvor mye AI-kapasitet et land eller en allianse kan bygge opp: avanserte modeller, halvledere og kritiske mineraler.

Initiativet handler dermed om mer enn en politisk erklæring. Det fungerer også som et rammeverk for å samordne tilgang til strategiske deler av AI-økosystemet og utvikle forsyningskjeder mellom land Washington regner som pålitelige partnere. Japan, Australia og Sør-Korea er blant landene som er knyttet til initiativet.

Det rapporterte amerikanske budskapet er at land ikke samtidig kan være del av Pax Silica og delta i konkurrerende initiativer med forventninger som kommer i konflikt med ordningen. Det tilgjengelige materialet beskriver imidlertid et utkast og en planlagt advarsel – ikke en ferdig politikk med klart spesifiserte straffetiltak for enhver form for samarbeid med Kina.

WAICO: Kinas Shanghai-baserte alternativ

WAICO ble etablert i Shanghai 16. juli som en uavhengig mellomstatlig organisasjon med hovedkvarter i byen. Organisasjonen sier at den skal fremme internasjonalt AI-samarbeid og global styring av teknologien, med vekt på at AI utvikles på en trygg, rettferdig og samfunnsnyttig måte. Ved etableringen undertegnet 29 land stiftelsesavtalen.

Kina opplyste senere at organisasjonen hadde 38 grunnleggende medlemmer innen midten av august. Det skaper et skille mellom de 29 regjeringene som ble rapportert som undertegnere av den opprinnelige avtalen, og det høyere medlemstallet som kinesiske myndigheter senere annonserte.

De første WAICO-medlemmene er i stor grad land fra det globale sør og andre ikke-vestlige stater. Russland, Brasil, Sør-Afrika, Indonesia, Malaysia og Pakistan er blant landene som er nevnt. Rapporteringen har samtidig påpekt at ingen større vestlige demokratier var blant de opprinnelige grunnleggerne.

Hvorfor USA vil begrense Kinas tilgang til AI-forsyningskjeder

Den rapporterte amerikanske strategien skal hindre Kina i å få pålitelig tilgang til strategiske AI-ressurser gjennom partnerland og felles teknologiske økosystemer. Utkastet knytter konkret Pax Silica til AI-modeller, databrikker og kritiske mineraler.

Kontroll over disse innsatsfaktorene påvirker mer enn kommersiell konkurransekraft. Tilgang til halvledere er avgjørende for avansert databehandling. Modeller og tilhørende infrastruktur påvirker hvem som kan utvikle og ta i bruk AI-systemer, mens kritiske mineraler er viktige deler av maskinvareforsyningen. Ved å organisere samarbeid rundt disse ressursene forsøker Washington å redusere muligheten for at Kina kan bruke internasjonale partnerskap og tilgang til forsyningskjeder til å styrke sin teknologiske, økonomiske eller sikkerhetspolitiske innflytelse.

Kildematerialet støtter en begrunnelse knyttet til forsyningskjeder og teknologisk sikkerhet. Det fastslår derimot ikke at utkastet automatisk ville utløse en bestemt sanksjon mot databrikker, skytjenester eller investeringer for alle land som sluttet seg til WAICO. Dette skillet er viktig: Det bekreftede elementet er den rapporterte trusselen om utestengelse fra Pax Silica, mens de konkrete praktiske konsekvensene fortsatt er uklare.

«Digital suverenitet» som motfortelling

Kinas svar flytter debatten bort fra et enkelt valg mellom Washington og Beijing. I Beijings fremstilling bør hvert land beholde retten til å velge teknologipartnere, regler og utviklingsvei ut fra egne nasjonale forhold og behov.

Dette budskapet er særlig relevant for utviklingsland som ønsker kinesisk infrastruktur eller samarbeid, men samtidig vil beholde tilgang til amerikanske markeder, investeringer, databrikker eller teknologiske partnerskap. Et tvunget valg kan derfor fremstilles ikke som et nøytralt sikkerhetstiltak, men som et forsøk på å gjøre teknologitilgang til et middel for politisk disiplinering.

Kina har brukt lignende formuleringer i sin bredere linje for digital styring, der landet etterlyser respekt for digital suverenitet, inkluderende utvikling og motstand mot teknologiske blokader. Appellen er enkel: Regjeringer bør kunne delta i flere former for samarbeid uten å gi fra seg kontrollen over sin nasjonale teknologistrategi.

Rivaliseringen forsvinner ikke

Beijings motstand mot blokkdannelse betyr ikke at konkurransen er over. WAICO er en Kina-støttet institusjon som kan gi Beijing større innflytelse over AI-styring, standarder og teknologiske forbindelser, selv om organisasjonen presenterer seg som inkluderende og utviklingsorientert. Analytikere har beskrevet medlemsmassen som hovedsakelig ikke-vestlig og med tyngdepunkt i det globale sør.

Det er her den sentrale spenningen ligger. Washington bruker tilgang til koalisjonen og strategiske forsyningskjeder for å oppmuntre til politisk og teknologisk tilpasning. Kina bruker suverenitet, inkludering og utviklingssamarbeid for å utfordre ideen om at land må tilpasse seg én bestemt blokk. Begge tilnærmingene konkurrerer om innflytelse over de samme regjeringene – og over reglene som skal forme AI-teknologiens neste fase.

For de 35 landene som har undertegnet den amerikanske erklæringen, handler spørsmålet derfor ikke bare om hvilket rammeverk som tilbyr best AI-samarbeid. Det handler også om hvorvidt deltakelse i en USA-ledet forsyningskoalisjon kan kombineres med en Kina-støttet organisasjon for AI-styring – og hvor mye selvbestemmelse hvert land har igjen dersom svaret blir nei.