Radiobølger peker rett på en planet utenfor solsystemet

Astronomer som brukte det sørafrikanske radioteleskopnettverket MeerKAT, melder at de har sporet radiosignaler til gasskjempen Beta Pictoris b. Signalene kan være radioutslipp fra nordlys og tyder på et kraftig magnetfelt. Studien er foreløpig publisert som et preprint og er ikke fagfellevurdert. 15

Slik skilte forskerne planeten fra stjernen

Forskerne observerte Beta Pictoris-systemet i fire omganger i 2025 og 2026. De fant både gjentatte, kortvarige utbrudd og mer vedvarende radioutslipp. Deretter sammenlignet de den målte posisjonen til radiosignalet med kjente objekter i systemet. Posisjonen stemte med Beta Pictoris b, ikke vertsstjernen, noe som støtter at signalet kommer fra planeten selv. 1217

Det er et viktig skille: Tidligere radiofunn fra systemer med eksoplaneter har ikke gjort det mulig å fastslå like tydelig om signalet kom fra en planet eller stjernen den går i bane rundt. 58

Signaturer som passer med nordlys

Utslippet dekker frekvenser fra 0,85 til 3,5 gigahertz. Det omfatter raske, tilbakevendende utbrudd som er sterkt sirkulært polariserte. Det betyr at radiobølgene har en bestemt, roterende orientering når de beveger seg gjennom rommet.

Forskerne tolker signalet som såkalt elektron-syklotron-maserstråling, en prosess som forbindes med radioutslipp fra nordlys. De mener utslippet oppstår gjennom samspill mellom planetens magnetfelt og ionosfære. 18

Ut fra frekvensen anslår studien at magnetfeltet er på minst 1,25 kilogauss der utslippet dannes. Hvis resultatet holder, gir signalet både en mulig første direkte radiodeteksjon fra en eksoplanet og en måte å anslå magnetfeltet til en verden utenfor solsystemet vårt på. 1

Dette er tegn på en naturlig prosess på planeten, ikke intelligent liv. Forskerne tolker mønsteret og polariseringen som radioutslipp knyttet til nordlys og planetens magnetiske miljø. 15

Derfor trengs det flere observasjoner

Resultatet er lovende, men studien er ennå ikke fagfellevurdert. Tidligere observasjoner viser også hvorfor det er viktig å være varsom: Det er ikke nok å oppdage radioutslipp fra et system med både stjerne og planet – forskerne må kunne fastslå hvilket objekt som er kilden. 158

Nye observasjoner kan undersøke om utbruddene fortsetter å komme tilbake, og om radiosignalet fortsatt kan knyttes til Beta Pictoris b. Det vil gi forskerne mulighet til å teste både lokaliseringen og anslaget for magnetfeltet, uten å behandle det foreløpige funnet som endelig.