Cathay Pacific og Google tester KI-styrt unngåelse av kondensstriper på langdistansefly

Vedvarende kondensstriper er et krevende klimaproblem for luftfarten. De oppstår ikke nødvendigvis langs hele flyruten, men kan dannes i smale, fuktige lag høyt i atmosfæren. Cathay Pacific og Google undersøker nå om bedre KI-baserte varsler kan hjelpe fly med å styre klar av slike lag gjennom små justeringer av marsjhøyden. Målet er å redusere en kortsiktig oppvarmingseffekt med dagens fly og drivstoffsystemer – ikke å erstatte behovet for å kutte luftfartens CO2-utslipp. 48

Slik fungerer forsøket

Googles prognoseverktøy kombinerer storskala værdata, flydata og satellittbilder med maskinsyn. Systemet varsler områder der kondensstriper sannsynligvis vil oppstå, og deres mulige oppvarmingseffekt, opptil 48 timer fram i tid. 17

Teknologien bygger på to modeller:

• En maskinlæringsmodell som finner soner der kondensstriper trolig dannes.
• Den fysikkbaserte modellen Contrail Cirrus Prediction, eller CoCiP, som anslår oppvarmingseffekten. 19

Informasjonen kan tas inn i flyplanleggingen. Dersom en flygning ventes å passere et tynt og fuktig luftlag som kan gi vedvarende kondensstriper, kan operasjonssentralen og pilotene vurdere å fly litt høyere eller lavere. Det skjer innenfor vanlige krav til sikkerhet, flygekontroll og drivstoffmarginer. 1721

Poenget er ikke at fly kan fjerne alle kondensstriper. Det sentrale er om man kan unngå dem som ventes å gi størst oppvarmingseffekt, uten uforholdsmessig høyere drivstofforbruk eller store driftsmessige konsekvenser.

Hvorfor noen få hundre meter kan bety noe

Mange kondensstriper forsvinner raskt. Bekymringen gjelder dem som blir liggende, sprer seg og utvikler seg til cirrusskyer som kan holde på varme. Forholdene som skaper dem, er ofte avgrenset i høyden. Derfor kan en moderat endring i marsjhøyde være nok til å unngå dem. 421

Dette skiller metoden fra en full omlegging av flyruten. I stedet for å legge om hele reisen, testes målrettede høydeendringer når prognosen peker på en særlig gunstig mulighet for å unngå en skadelig kondensstripe.

Uavhengig forskning på kommersielle flygninger støtter det grunnleggende prinsippet. I ett forsøk med unngåelse dannet behandlingsgruppen fire målbare kondensstriper, mot elleve i kontrollgruppen – en reduksjon på 63,6 prosent. 1

Tidlige resultater fra Cathay Pacific

Cathay Pacific startet det operative forsøket med Google sent i 2025. Ifølge Google omfattet den første fasen mer enn 80 flygninger og ga en anslått reduksjon på rundt 40 prosent i kondensstripenes oppvarmingseffekt når flyene fulgte anbefalte unngåelsesruter. Cathay Pacific er Googles første kommersielle flyselskapspartner i Asia i dette arbeidet. 8

Tallet må tolkes med varsomhet: Det er et tidlig anslag fra partnernes eget forsøk, ikke et endelig og uavhengig replikert mål på klimaeffekten for en hel flyflåte. Neste fase skal teste både prognosene og den praktiske gjennomføringen under flere forhold og på flere flygninger. 48

Rapporteringen fra det første arbeidet peker på korridoren Hongkong–Singapore som en viktig bidragsyter til de observerte reduksjonene. 6 Google og Cathay Pacific framstiller også samarbeidet som en test for ultralange flygninger, der planleggingen må ta hensyn til lange etapper, værforandringer underveis og strammere drivstofframmer. 38

Utvidelse sammen med Contrails.org

Partnerne utvider programmet til Cathay Pacifics nettverk for å vurdere om metoden er praktisk gjennomførbar i ordinær drift og for å bidra med data til forskningen på kondensstriper. 8

Den neste fasen er ventet å involvere Contrails.org og rette seg mot ultralange ruter i Asia og over Stillehavet. Den skal omfatte et randomisert kontrollert forsøk, som gir et mer robust grunnlag for å sammenligne flygninger som bruker unngåelsesråd med sammenlignbare flygninger som ikke gjør det. 520

Det er viktig fordi en løsning må fungere utover et begrenset antall gunstige flygninger. Varslene må være presise nok til bruk i flyoperasjoner, høydeendringene må kunne gjennomføres trygt, og det må være mulig å kontrollere troverdig om kondensstripene faktisk ble unngått.

Viktig test i Asia-Stillehavsregionen

Mye av det tidligere operative arbeidet med KI-støttet unngåelse av kondensstriper har skjedd i USA og over Nord-Atlanteren. Googles tidligere samarbeid med American Airlines omfattet 70 testflygninger der KI-prognoser ble brukt for å unngå høyder med stor sannsynlighet for kondensstriper. 27

Cathay Pacific-programmet bringer metoden til Asia-Stillehavsregionen og til ultralange flygninger. Det utvider kunnskapsgrunnlaget til et annet operativt miljø, med egne værmønstre, luftromsbegrensninger og rutestrukturer. Utvidelsen er dermed like mye en valideringstest som en utplassering av teknologien: Den skal vise om prognoser og flyplanlegging fungerer pålitelig i et bredere nettverk. 820

Et supplement til SAF og nyere fly – ikke en erstatning

Unngåelse av kondensstriper har én åpenbar praktisk fordel: Metoden kan prøves ut med dagens flyflåte. Den krever først og fremst bedre prognoser, integrering i flyplanlegging og operativ koordinering, snarere enn nye flytyper eller et nytt system for drivstoffdistribusjon.

Forskning gjennomgått av FNs luftfartsorganisasjon ICAO tyder på at selektiv unngåelse av de mest skadelige kondensstripene kan gi betydelige reduksjoner med små drivstoffulemper i modellerte scenarioer. En studie fra et flyselskap fant 73 prosent lavere klimapådriv fra kondensstriper ved 0,11 prosent ekstra drivstoffbruk, mens en annen modelleringsstudie fant at omlegging av en liten andel flygninger kunne redusere energipådrivet betydelig med svært liten samlet drivstofføkning. 215

Bærekraftig flydrivstoff, ofte kalt SAF, og mer drivstoffeffektive fly er fortsatt nødvendig fordi de tar tak i de langvarige CO2-utslippene fra forbrenning av drivstoff. SAF kan også redusere sotutslippene. Contrails.org viser til studier av kommersielle flygninger med SAF-blandinger på opptil 50 prosent, som fant 50 til 70 prosent lavere sotutslipp samt mindre og færre ispartikler i kondensstripene. 12

Men lavere sotutslipp fjerner ikke behovet for presise prognoser, og styring av rute eller høyde fjerner ikke CO2-utslippene. Det sterkeste argumentet for Cathay-Google-tilnærmingen er derfor at den kan fungere som et supplement: målrettede operative endringer kan redusere en potensielt unngåelig ikke-CO2-effekt, mens luftfarten samtidig arbeider med nye drivstoff, fly og infrastruktur.

Den avgjørende prøven er skala

Det rapporterte resultatet på 40 prosent er et lovende signal, ikke et endelig svar. Skal metoden skaleres, avhenger det av kvaliteten på prognosene, satellittbasert verifisering, godkjenning av høydeendringer, avveiingen mot drivstoffbruk og hvor godt anbefalingene kan bygges inn i flyselskapenes og flygekontrollens vanlige arbeidsflyt. 817

Hvis disse forutsetningene oppfylles, kan unngåelse av kondensstriper bli en relativt lite inngripende måte for flyselskaper å redusere en del av luftfartens klimabelastning på allerede nå – mens det langsiktige arbeidet med renere drivstoff og flyflåter fortsetter.