To tidligere F1-profiler ga Ferrari helt motsatte råd om Charles Leclercs formsvikt – her er hva de sa

Smedley: Hamilton er Ferraris 'eneste sjanse'

Smedley, som tilbrakte 10 sesonger i Maranello, hvorav åtte som Felipe Massas raceingeniør, tok en hard linje. Han argumenterte for at Ferraris eneste realistiske vei til førermesterskapet i 2026 var å umiddelbart prioritere Lewis Hamilton foran Leclerc .

I et intervju etter Storbritannias Grand Prix – et løp Leclerc faktisk vant – sa Smedley at Ferrari ikke hadde råd til å la sine to førere kjøre fritt hvis de ville slå Mercedes over hele sesongen . Han beskrev det nødvendige trekket som «ekstremt» og «kontroversielt», men uunngåelig, og gikk så langt som å foreslå at Ferrari burde ha vurdert å bytte Hamilton og Leclerc under selve Silverstone-løpet .

«Hvis de prøver å spille på midten og være rettferdige, vil det slå tilbake på dem,» sa Smedley .

Smedleys vurdering av Leclerc var krass: «Det føltes som om han var litt fortapt for en fører med hans erfaring og evner. Dette er første gang på lenge med Charles at teamkameraten hans har hatt et betydelig overtak» .

Szafnauer: 'La ham være i fred'

Otmar Szafnauer ga en nesten motsatt resept. Den tidligere Alpine-teamchefen rådet Ferraris ledelse til ikke å kalle inn Leclerc til et formelt møte midt i sesongen i det hele tatt .

«Nei. La ham være i fred,» sa Szafnauer i samme podcast. «Jeg ville ikke hatt en samtale, men vært støttende» .

Szafnauers logikk var forankret i førerpsykologi. Han argumenterte for at Leclerc allerede visste at han presterte under pari, og at det å legge press gjennom en formell intervensjon ville være kontraproduktivt. Førere i en nedtur, forklarte han, trenger trygghet – ikke avhør .

Han påpekte også at Leclerc hadde begynt å tette gapet: «Jeg tror Charles har tatt inn litt på Lewis i de to siste løpene» .

Hva var egentlig galt for Leclerc?

Rådene fra begge de tidligere F1-profilene var forankret i et reelt teknisk problem som hadde bygget seg opp siden Monacos Grand Prix. Leclerc krasjet i hjemmeløpet sitt etter å ha rapportert om en inkonsekvent bremsefølelse i SF-26 . Han byttet senere fra Brembo til Carbone Industrie bremseskiver – samme leverandør som Hamilton brukte – i et forsøk på å gjenvinne selvtilliten .

Den endringen ga en liten forbedring, men løste ikke det underliggende problemet. Leclerc innrømmet før sommerpausen at han fortsatt lette etter den rette følelsen med bilen .

Ferraris teamchef Fred Vasseur, som snakket etter Leclercs seier på Silverstone, tilskrev gjennombruddet mindre til rå fart og mer til å gjenopprette en førers tro: «Resultatet er det beste boostet for selvtilliten» .

To veier, ett spørsmål

Splittelsen mellom Smedley og Szafnauer speiler en dypere spenning inni ethvert topp F1-team når en mesterskapskamp står på spill. Stoler organisasjonen på at den slitende føreren finner tilbake, eller konsoliderer den nådeløst bak den sterkere utøveren?

Smedleys svar: du kan ikke splitte poeng og forvente å slå Mercedes. Szafnauers svar: du kan ikke lede en fører ut av en nedtur ved å legge på press.

Ferrari, som lå på andreplass i konstruktørmesterskapet med 307 poeng – 72 bak Mercedes – måtte velge en retning . Podcast-debatten fanget hvorfor det valget var så vanskelig.