BYD går inn i robotkappløpet med planer om to–tre roboter i hver butikk

Di Space er BYDs nettverk av sentre for naturvitenskapelig formidling og merkevareopplevelser. Det var også her publikum først fikk et hint om lanseringen: 25. juli publiserte Di Space Zhengzhou en plakat med en menneskelignende robot og teksten «En ny venn kommer snart» .

Robotens interne navn skal angivelig være «Xiaodi», som kan oversettes omtrent til «lille Di». Bransjeobservatører forventer at BYD viser frem en fungerende fysisk prototype – ikke bare en konseptvideo . Samtidig har selskapet avvist ubekreftede påstander om at det allerede har tatt i bruk 150 egne humanoide roboter eller planlegger 20 000 enheter i år .

Roboter som møter kundene i bilbutikken

Det mest konkrete ved BYDs strategi er at selskapet ikke først og fremst snakker om roboter som fabrikkarbeidere. I stedet ser BYD for seg humanoide roboter i rollen som en slags digital butikkassistent.

Konserndirektør Stella Li, også kjent som Li Ke, sa i et intervju med Business Insider at målet hennes er å plassere to eller tre roboter i hver eneste BYD-butikk . Hun anslo at teknologien kan være klar for praktisk bruk innen ett til to år .

Robotene skal blant annet kunne:

• forklare bilmodeller på flere språk
• demonstrere bilens infotainmentsystem og andre funksjoner
• hilse på kunder
• svare på enkle spørsmål
• vise frem bilen og skape mer interaktivitet i butikken

Li har samtidig understreket at robotene ikke skal erstatte de menneskelige selgerne. Den menneskelige kontakten og den emosjonelle siden av et bilkjøp er fortsatt viktig, mener hun . Planen er derfor at roboter og ansatte skal samarbeide for å gjøre kundeopplevelsen bedre – ikke at maskinene skal overta hele salgsjobben.

En todelt robotsatsing

BYD etablerte et eget laboratorium for humanoid robotikk mot slutten av 2024 . Selskapet følger en todelt strategi: Det utvikler en egen robot, samtidig som det investerer i eksterne robotprodusenter og tester løsninger fra Unitree og UBTech i egne fabrikker .

BYDs egne bil- og batterifabrikker skal fungere som de første testarenaene før teknologien eventuelt rulles bredere ut . Selskapet har også en mulig fordel i form av en stor produksjons- og leverandørkjede fra bilindustrien. Den kan på sikt gjøre det billigere å produsere humanoide roboter i stort antall.

Den første kommersielle satsingen ser likevel ut til å være rettet mot butikker og andre kundevendte roller, snarere enn tungt industriarbeid.

UBTech-roboter er allerede testet hos BYD

BYD har i flere år samarbeidet med den kinesiske robotprodusenten UBTech, særlig om Walker S-serien.

Walker S1 har gjennomført praktisk trening ved en BYD-fabrikk i Changsha i Hunan-provinsen. Der har roboten øvd på transportoppgaver i samspill med førerløse logistikkjøretøy, trucker, mobile industriroboter og digitale systemer for produksjonsstyring .

Den nyere Walker S2-serien skal allerede være i drift på fabrikkgulv hos blant andre BYD, Geely, FAW-Volkswagen, Dongfeng, Audi FAW, BAIC, Foxconn og SF Express . Oppgavene skal omfatte faktisk materialflytting, ikke bare demonstrasjoner .

UBTech har opplyst at robotene har blitt testet i reelle fabrikkmiljøer i rundt 20 måneder, gjennom tre evalueringsfaser . Selskapet har levert mer enn 1 000 enheter og sikret kontrakter til en verdi av over 800 millioner yuan. Målet er å produsere 5 000 industrielle humanoide roboter i året .

Slik ligger konkurrentene an

Tesla: Optimus skal skaleres, men er fortsatt i utviklingsfasen

Tesla satser på humanoiden Optimus og planlegger å gjøre om produksjonslinjen for Model S og Model X i Fremont til produksjon av roboter . Optimus Gen 3 er ifølge planene ment å gå inn i lavvolumproduksjon mot midten eller slutten av 2026, med leveranser til bedriftskunder i andre halvår .

Samtidig innrømmet Elon Musk under Teslas resultatpresentasjon for fjerde kvartal 2025 at ingen Optimus-roboter på det tidspunktet utførte nyttig arbeid i Teslas fabrikker. Robotene ble hovedsakelig brukt til læring og datainnsamling . En egen Optimus-fabrikk er under bygging ved Giga Texas, med de første produksjonslinjene planlagt for 2027 .

Tesla har foreløpig heller ikke offentliggjort en konkret plan for bruk av humanoide roboter i bilbutikker, slik BYD har gjort.

XPeng: IRON nærmer seg prøveproduksjon

XPengs humanoide robot IRON har startet prøveproduksjon i liten skala ved selskapets fabrikk i Guangzhou. Masseproduksjonslinjen skal være i sluttfasen med integrering og igangkjøring .

XPeng regnes dermed som en av de kinesiske elbilprodusentene som har kommet lengst i arbeidet med å kommersialisere humanoide roboter. Den første bruken er ventet å bli på fabrikkgulvet, i likhet med BYDs industrielle tester .

Hyundai: Industriell bruk gjennom Boston Dynamics

Hyundai eier Boston Dynamics, selskapet bak den humanoide roboten Atlas. Hyundai har rettet den helelektriske Atlas-versjonen mot bruk i fabrikker og logistikk.

Boston Dynamics har demonstrert Atlas i oppgaver som autonom sortering og håndtering av bildeler ved Hyundai-anlegg. Tilnærmingen er først og fremst industriell, med vekt på bevegelighet og presis håndtering – ikke på kundemøter i bilbutikker.

Flere kinesiske bilprodusenter følger etter

Chery utvikler den humanoide roboten Aimoga, mens SAIC-GM og Li Auto også arbeider med egne robotprogrammer. Li Auto skal ifølge tilgjengelige opplysninger følge en todelt strategi . BYD, XPeng og Li Auto utgjør dermed en sentral del av den kinesiske elbilsektorens inntog i humanoid robotikk .

BYDs viktigste forskjell

Humanoide roboter er ikke lenger bare sceneshow og futuristiske prototyper. Bilprodusentene tester dem i fabrikker, utvikler produksjonslinjer og begynner å skissere konkrete bruksområder.

BYD skiller seg likevel ut ved å ha en tydelig plan for kundevendt bruk. Mens Tesla først og fremst forbindes med produksjon i stor skala, XPeng med fabrikkbasert prøveproduksjon og Hyundai med industriell robotikk gjennom Boston Dynamics, ser BYD for seg roboter som møter kundene ansikt til ansikt.

Det første store spørsmålet blir derfor ikke bare hvor menneskelignende roboten Xiaodi er, men om den faktisk kan gjøre en nyttig jobb i en travel bilbutikk.