Året med aske: Hungersnøden som rammet Hijaz under Umar ibn al-Khattab

Hvordan Umar svarte

Kildene fremhever flere sider ved Umar ibn al-Khattabs håndtering av krisen:

1. Offentlig matutdeling: Det ble opprettet ordninger for felles bespisning, og mel, olje og andre forsyninger ble delt ut til trengende .
2. Hjelp fra provinsene: Umar skrev til guvernørene i ulike deler av riket og ba dem sende mat og andre nødvendigheter. Forsyninger kom blant annet fra Irak og Syria .
3. Personlig måtehold: Beretningene sier at Umar avsto fra kjøtt og smør så lenge folk flest ikke hadde tilgang til slik mat. Han skal også ha gått rundt i byen om natten for å undersøke hvordan innbyggerne hadde det .
4. Tilpasning til nød: I den ekstreme situasjonen ble det tatt hensyn til nød og tvang i rettsforvaltningen. Dette knyttes blant annet til at tyveristraff ikke skulle håndheves på vanlig måte når sult og nød hadde tvunget mennesker til å ta mat .
5. Bønn om regn: Umar ledet folket i istisqāʾ, den islamske bønnen om regn, og ba sammen med al-Abbas ibn Abd al-Muttalib. Etter dette kom regnet, og situasjonen bedret seg .

Da krisen var over, skal myndighetene også ha hjulpet mennesker som hadde flyttet til Medina, med å vende tilbake til hjemstedene sine .

Forholdet til Emmaus-pesten

Året med aske falt sammen med Emmaus-pesten, en alvorlig epidemi som rammet Syria. Abu Ubayda ibn al-Jarrah, Muadh ibn Jabal og Yazid ibn Abi Sufyan var blant de kjente personene som døde i denne epidemien. Kildene gir ikke grunnlag for å si at de døde av selve hungersnøden .

Det er likevel rimelig å anta at pesten påvirket transport og forsyninger fra Syria og dermed kunne forverre matkrisen. Dette er en historisk slutning om sammenhengen mellom to samtidige hendelser, ikke en påstand om at pesten og hungersnøden var samme katastrofe .

Hva vet vi sikkert – og hva er usikkert?

Den overordnede beskrivelsen er tydelig i kildematerialet: Hijaz ble rammet av langvarig tørke og matmangel rundt 18 etter hijra, og krisen ble møtt med matutdeling, innhenting av forsyninger, personlig lederskap og bønn om regn .

Detaljene er mer usikre. Det finnes ikke noe tidlig og pålitelig tall på hvor mange som døde. Heller ikke den nøyaktige måneden for krisens begynnelse og slutt er kjent. Dersom den varte i rundt ni måneder, kan avslutningen tidsmessig ha strukket seg inn i 19 etter hijra, avhengig av hvilken startdato man legger til grunn .

Noen beretninger sier at Amr ibn al-As sendte hjelp fra Egypt. Ibn Kathir påpeker imidlertid et kronologisk problem: Egypt var etter den vanligste tidslinjen ennå ikke fullstendig erobret i år 18 etter hijra. Opplysningen kan derfor være blitt knyttet til feil år, eller overleveringen kan ha blitt forstyrret .

En modell for krisehåndtering

Historien om året med aske blir ofte trukket frem fordi Umar kombinerte flere virkemidler: direkte nødhjelp, mobilisering av statens ressurser, personlig tilsyn, måtehold og juridisk fleksibilitet i en situasjon preget av tvang og sult. Krisen ble ikke løst av ett enkelt tiltak, men av en samlet respons som fortsatte frem til regnet kom og forsyningssituasjonen bedret seg.

De mest detaljerte beretningene finnes hos Ibn Sad, særlig i fortellinger knyttet til Aslam, Umars frigivne tjener. Disse tekstene bør leses sammen med al-Tabari og med Ibn Kathirs vurderinger av kronologiske og kildekritiske problemer .