Bruyneels innsideavsløring: Pogačar holdt igjen i Tour de France for å spare krefter til Vueltaen

I en sykkelverden hvor hver watt måles og hvert trekk analyseres, er den mest spennende historien fra Tour de France 2026 ikke hva Tadej Pogačar gjorde — men hva han ikke gjorde. Ifølge Johan Bruyneels innsideinformasjon holdt den slovenske mesteren bevisst igjen i den siste uken av Touren for å spare energi til en historisk Vuelta a España-kampanje. Målet: å bli den niende rytteren i historien til å vinne alle tre Grand Tours.

Innsideavsløringen: Pogačar sparte krefter til Vueltaen

Bruyneel avslørte på podkasten THE MOVE at han snakket med en tidligere UAE-ansatt som fortsatt har tette bånd til laget. Kilden fortalte ham:

«Pogačar gikk aldri for fullt i den siste uken av Touren. Han var egentlig bare fokusert på å hjelpe Del Toro til podiet, samtidig som han allerede hadde Vueltaen i tankene.»

I stedet for å jakte flere etappeseire eller øke ledelsen i sammendraget, brukte Pogačar den siste uken som hjelperytter for unge lagkamerat Isaac del Toro . Han forlot bare Del Toros side én gang — for å knuse rekorden opp Alpe d'Huez . Pogačar avsluttet Touren med en komfortabel ledelse på 6:26 minutter foran Remco Evenepoel og fem etappeseire, men han trappet merkbart ned da rittet allerede var vunnet .

Bruyneel påpekte at Pogačar brukte en lignende strategi under Giro d'Italia, der han holdt igjen mens han forberedte seg til Touren . Mønsteret tyder på en rytter som ser på Grand Tours som byggesteiner mot større sesongmål.

Vuelta-målet: Bli den niende rytteren til å vinne alle tre Grand Tours

Pogačar har bekreftet at han stiller til start i Vuelta a España 2026, som starter 22. august i Monaco . Dette blir hans første opptreden i det spanske Grand Tour-rittet siden Grand Tour-debuten i 2019 .

Han har allerede vunnet Giro d'Italia 2024 med nesten ti minutters margin og Tour de France i 2025 og 2026. Seier i Spania vil gjøre ham til den niende rytteren i historien som har vunnet alle tre Grand Tours. Han vil da bli med i en legendarisk liste: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome og Jonas Vingegaard (som oppnådde bragden ved å vinne Giro d'Italia i 2026) .

Skulle Pogačar vinne Vueltaen, blir han også bare den fjerde rytteren i historien som vinner Tour de France og Vuelta a España samme kalenderår, etter Anquetil, Hinault og Froome .

2026 Vuelta-ruten: Tøffe klatreetapper tidlig passer Pogačar

Ruten for Vuelta a España 2026 har flere elementer som spiller på Pogačars styrker :

• Etappe 1 (22. august): 9,4 km individuell tempo i Monaco — en mulighet til å ta en tidlig ledelse
• Etappe 2–3: Kupert og mellomtøffe etapper gjennom Sør-Frankrike mot Andorra
• Etappe 4 (25. august): 104,9 km klatreetappe i Andorra med 3 009 høydemeter — en brutalt tidlig test
• Etappe 5–8: Overgangsetapper tilbake til Spania via Falset, Roquetes og Valencia
• Etappe 9+: Rittet beveger seg sørover mot avgjørende klatreavslutninger, og kulminerer i Granada 13. september

Ruten er spesielt tøff i starten med mye klatring, spesielt Andorra-etappen på dag 4, som belønner aggressiv klatring tidlig i rittet.

Juan Ayusos beslutning om å hoppe av Vueltaen

Den spanske stjernen Juan Ayuso stiller ikke til start i Vuelta a España 2026 . Etter en vanskelig Tour de France der han endte på 7. plass sammenlagt etter å ha kjempet om podiet de to første ukene, har Lidl-Trek-rytteren valgt et annet program :

• Returnere til racing i Canada ved WorldTour-klassikerne
• Satse på UCI-verdensmesterskapet på landevei i Montreal
• Gjøre sin Monument-debut i Il Lombardia

Dette betyr at Lidl-Treks Vuelta-ledelse går til Mads Pedersen og Mattias Skjelmose i stedet . Ayusos fravær fjerner en betydelig spansk utfordrer fra hans hjemlige Grand Tour.

Bruyneels vurdering: Pogačars rivaler og risiko

Bruyneel har kommet med flere observasjoner om Pogačars Vuelta-utsikter:

• Bekymring for lagets stabilitet: Bruyneel advarte om at UAE så «sårbare ut som et lag» i den siste delen av Touren, og påpekte at de strakk seg for langt i jakten på lagkonkurransen. Han advarte om at «slike ting kan slå tilbake» .
• Spådd dominans: Med innsidebekreftelsen på at Pogačar holdt igjen under Touren, sa Bruyneel at Vuelta-innsatsen «gir fullstendig mening» ettersom sloveneren vil ankomme uthvilt .
• VM som mulig offer: Bruyneel påpekte risikoen for at Giro-Tour-Vuelta-trippelen kan koste Pogačar verdensmesterskapet i Montreal, og antydet at Vuelta-innsatsen kan gjøre ham sliten til endagsrittet .

Flere store navn forventes ikke å starte Vueltaen: Remco Evenepoel, Isaac del Toro og forsvarende mester Jonas Vingegaard er alle usannsynlige deltakere . Primož Roglič og andre kan by på motstand, men Bruyneels kjerneanalyse er at en mer uthvilt Pogačar med Vuelta-spesifikk forberedelse går inn i rittet som den store favoritten.