De uitverkoop van Intels Wildcat Lake-processors zegt vooral iets over de vraag naar betaalbare laptoponderdelen. Laptopmakers zoeken kostenbewuste opties nu geheugen en andere componenten duurder worden. Het is geen bewijs dat de pc-markt als geheel aantrekt: Intel boekte in het laatste kwartaal wel stevige omzetgroei, maar de omzet uit zijn pc-activiteiten daalde en de vooruitzichten voor pc-chips bleven somber.
2
8
Wat Intel over Wildcat Lake meldde
Tijdens de toelichting op de kwartaalcijfers op 29 oktober zei topman Lip-Bu Tan dat de vraag naar de budgetgerichte processors groter was dan het aanbod. Financieel directeur David Zinsner zei dat de chips uitverkocht waren en dat hun kostenefficiënte positionering op een goed moment kwam. Volgens het transcript van de bijeenkomst gaat het om een Intel 18A-processor voor pc’s; het aantal geleverde exemplaren steeg met ongeveer 70% ten opzichte van het vorige kwartaal.
15
19
Die stijging van 70% slaat op Wildcat Lake-chips, niet op Intels volledige pc-chipdivisie of op de laptopmarkt als geheel. In de aangehaalde berichtgeving maakte Intel niet bekend hoeveel chips het precies had geleverd.
15
22
‘Uitverkocht’ slaat hier op de processors die Intel beschikbaar had. Dat betekent niet automatisch dat winkels geen laptops meer op voorraad hebben: de beschikbaarheid van complete laptops is een andere kwestie.
19
Waarom goedkopere chips juist nu gewild zijn
Geheugen is een van de kostenposten die laptopmakers parten speelt. In de berichtgeving over Intels kwartaalcijfers worden stijgende geheugenprijzen en hogere componentkosten genoemd. Daarnaast zouden Samsung Electronics, SK hynix en Micron hun productie meer richten op high-bandwidth memory (HBM), een type geheugen dat veel wordt gebruikt voor AI-toepassingen. Daardoor is pc-geheugen lastiger te krijgen.
2
37
Een goedkopere processor kan fabrikanten helpen de totale onderdelenkosten van een laptop beheersbaar te houden. Dat kan verklaren waarom de vraag naar Wildcat Lake groeit, ook als fabrikanten en kopers elders in de pc-markt onder druk staan. Bij sommige aangekondigde modellen is de afweging terug te zien in de specificaties: de Dell XPS 13 en HP OmniBook 5 14 zijn verkrijgbaar met Wildcat Lake-configuraties met 8 GB werkgeheugen.
19
27
29
Dat geldt niet voor iedere laptop met Wildcat Lake. En een goedkopere processor betekent niet automatisch dat de uiteindelijke laptop goedkoper is: de prijs hangt ook af van het model en de gekozen configuratie.
Uitverkochte chips betekenen geen opleving van de pc-markt
Intel rapporteerde in het derde kwartaal 16,5 miljard dollar omzet, 21% meer dan een jaar eerder. De omzet van de divisie Data Center and AI steeg met 78% naar 7,3 miljard dollar. De omzet uit client computing, de pc-activiteiten van Intel, kwam daarentegen uit op 8,1 miljard dollar, 5% minder dan een jaar eerder.
1
8
Voor het vierde kwartaal verwacht Intel een omzet van 15 tot 16 miljard dollar. Volgens Reuters rekende het bedrijf voor pc-chipomzet op een daling van grofweg 20% of meer ten opzichte van het vorige kwartaal. De vraag naar één relatief betaalbare processorfamilie kan dus toenemen terwijl de bredere pc-markt krimpt.
3
7
Na de kwartaalcijfers daalde Intels aandeel fors in de handel na sluiting van de beurs. Reuters meldde een daling van ongeveer 23%. Beleggers maakten zich onder meer zorgen over de zwakke pc-markt, productieknelpunten en de uitgaven om de productie uit te breiden.
7
Wat laptopkopers hieraan hebben
Intel waarschuwde dat de geheugentoevoer voorlopig onzeker blijft. Zinsner zei dat Intel niet verwacht dat de situatie in 2027 verbetert. In het transcript van de kwartaalbespreking staat bovendien dat de beperkingen in de sector tot en met 2027 en mogelijk in 2028 kunnen aanhouden. Dat zijn waarschuwingen over onzekerheid, geen vaste datum waarop de markt weer normaal wordt.
15
17
Wie een laptop zoekt, doet er daarom goed aan naar de volledige configuratie te kijken en niet alleen naar de processor of de vanafprijs. Controleer hoeveel werkgeheugen en opslagruimte het specifieke model heeft. De uitverkoop laat zien dat Intels beschikbare Wildcat Lake-aanbod ten tijde van de toelichting niet voldeed aan de vraag; op zichzelf voorspelt dat niet hoe laptopprijzen zich ontwikkelen of hoelang een bepaald model verkrijgbaar blijft.