De grote AI-gok van Microsoft: agenten die werk uitvoeren, niet alleen vragen beantwoorden

Satya Nadella’s redenering over AI-agenten is dat software kan opschuiven van vragen beantwoorden naar werk uitvoeren. Als agenten bruikbaar worden in uiteenlopende bedrijfsprocessen, kan de markt volgens hem „meerdere ordes van grootte” groter zijn dan die voor cloudcomputing. Dat is een voorspelling over wat de technologie mogelijk maakt, geen beschrijving van de huidige omzet uit agenten. 36

Microsofts vernieuwde Copilot brengt chat, samenwerken, programmeren en langer doorwerkende agenten samen in één product. De strategie steunt op een omvangrijke cloudtak en snelgroeiende AI-activiteiten. Maar Azure-omzet en toekomstige contractverplichtingen zijn niet hetzelfde als omzet uit agenten.

Waarom Nadella een veel grotere markt voor zich ziet

Cloudcomputing levert de infrastructuur waarop software draait, zoals rekenkracht en opslag. Nadella’s visie op agenten gaat een stap verder: software die taken op zich neemt, in plaats van alleen de omgeving te bieden waarin mensen met software werken. De nieuwe Copilot past bij die koers, met een combinatie van gesprekshulp, meerstapswerk, software bouwen en doorlopende assistentie. 3649

Hoe groot die potentiële markt wordt, hangt af van de adoptie én van wat precies als een „agentmarkt” wordt meegeteld. Nadella’s vergelijking is een strategische visie, geen onderbouwde marktmeting die aantoont dat agenten de cloud zullen overtreffen. Beschikbare ramingen wijzen op sterke groei, maar meten niet de volledige economische waarde die agenten mogelijk kunnen creëren.

Copilot moet uitgroeien tot een plek voor AI-agenten

De vernieuwde Copilot is opgebouwd rond drie onderdelen: Home, Code en Autopilot. In Home komen Chat en Cowork samen, met Word, Excel en PowerPoint geïntegreerd in de ervaring. Code is bedoeld om gebruikers te helpen hun eigen oplossingen te bouwen. Autopilot wordt omschreven als een persoonlijke, proactieve agent die kan blijven werken wanneer de gebruiker afwezig is. 49

Cowork is gericht op meerstapstaken die gebruikmaken van werkgegevens. Autopilots omschrijft Microsoft als autonome agenten die langere tijd kunnen doorwerken. Het idee is om verschillende manieren van AI-gebruik onder één dak te brengen: een vraag stellen, een taak delegeren, een hulpmiddel bouwen of werk overdragen dat daarna verdergaat. 5549

Microsoft zei dat Home en Code eerst via het Frontier-programma worden uitgerold en dat de toegang tot Autopilot wordt uitgebreid. De aankondiging schetst dus de richting waarin Copilot zich ontwikkelt; ze betekent niet dat alle functies al breed beschikbaar zijn. 49

Wat de financiële cijfers wel en niet laten zien

Microsoft heeft een omvangrijke infrastructuur om op voort te bouwen. Azure overschreed in boekjaar 2026 de grens van $100 miljard aan jaaromzet. De omzet van Azure en andere clouddiensten groeide in het vierde kwartaal met 43% ten opzichte van een jaar eerder. 91

In het voorgaande kwartaal meldde Microsoft dat de jaarlijkse omzet op basis van het huidige tempo — de annual revenue run rate — van zijn AI-activiteiten boven de $37 miljard was uitgekomen. Dat was 123% meer dan een jaar eerder. Het wijst op snelle groei van Microsofts AI-activiteiten als geheel, maar is geen afzonderlijk omzetcijfer voor AI-agenten. 5

De commerciële resterende prestatieverplichtingen, oftewel RPO, kwamen aan het einde van boekjaar 2026 uit op $678 miljard, een stijging van 84% op jaarbasis. RPO staat voor contractueel vastgelegde omzet die later wordt verantwoord; het is geen omzet die al is verdiend. Het cijfer laat ook niet zien welk deel specifiek met agenten samenhangt. 2

Bij elkaar tonen deze cijfers de schaal van Microsofts cloudactiviteiten, de groeiende vraag naar AI en aanzienlijke toekomstige contractverplichtingen. Ze helpen verklaren waarom Microsoft in een brede Copilot-strategie kan investeren, maar bewijzen Nadella’s veel grotere voorspelling niet.

Ramingen voor agenten groeien, maar definities verschillen

Een raming schat de wereldwijde markt voor AI-agenten op $7,63 miljard in 2025 en voorspelt een groei naar $182,97 miljard in 2033. Een andere raming, voor de beperktere markt van agentische AI voor bedrijven, voorziet een stijging van $2,58 miljard in 2024 naar $24,50 miljard in 2030. 2122

De ramingen bestrijken verschillende marktsegmenten en perioden. Bovendien gaat het om schattingen van marktomvang, niet om de totale waarde van al het werk dat agenten mogelijk ooit kunnen uitvoeren. Ter vergelijking: Azure alleen al haalde in boekjaar 2026 meer dan $100 miljard aan omzet. Maar die jaaromzet naast ramingen voor anders afgebakende agentmarkten leggen, is geen rechtstreekse vergelijking. 92122

De voorzichtige conclusie: analisten verwachten dat de agentmarkt snel groeit, maar de cijfers tonen nog niet aan dat die „meerdere ordes van grootte” groter wordt dan de cloud. Dat blijft Nadella’s inzet op een brede toepassing van agenten.

Nadella’s kritiek op de AI-sector

Naast zijn marktvisie uitte Nadella kritiek op de AI-sector, die volgens hem te veel met zichzelf bezig is. Het gesprek zou minder moeten draaien om modellen en technologie, en meer om nuttige resultaten en het vertrouwen van mensen winnen. 36

Die kritiek sluit aan bij Microsofts Copilot-strategie: de belofte is niet alleen toegang tot AI, maar hulp bij het afronden van werk. Of dat uiteindelijk een markt oplevert van de omvang die Nadella voorziet, hangt af van de vraag of agenten betrouwbaar waarde kunnen leveren in dagelijkse werkprocessen — en of gebruikers en organisaties ze voldoende vertrouwen om te handelen.