Thailand zet 49 datacenterprojecten op pauze: welke regels komen eraan?

Thailand vraagt ontwikkelaars om de bouw van 49 datacenterprojecten tijdelijk stil te leggen. Tegelijk zijn goedkeuringsbesluiten voor 117 andere projecten aangehouden. De overheid wil eerst landelijke regels opstellen voor een sector die snel groeit, maar ook veel elektriciteit en water nodig heeft en gevolgen kan hebben voor omwonenden.156

De maatregel is bedoeld als een pas op de plaats, niet als een afwijzing van datacenters. Thailand wil blijven investeren in digitale infrastructuur voor onder meer AI en clouddiensten, maar wil de voorwaarden daarvoor duidelijker en consistenter maken.58

Waarom komt er een pauze?

Datacenters verwerken en bewaren gegevens voor digitale diensten. Daarvoor zijn grote hoeveelheden stroom nodig en kan ook het waterverbruik aanzienlijk zijn. Daarnaast kunnen de locatie en de bedrijfsvoering vragen oproepen over veiligheid, milieu en de gevolgen voor nabijgelegen gemeenschappen. De overheid wil die aspecten samen beoordelen en landelijke criteria opstellen, in plaats van besluiten uitsluitend per overheidsinstantie te laten verschillen.4610

De 49 projecten zijn in aanbouw; het gaat dus niet om 49 operationele datacenters die worden gesloten. De 117 andere projecten wachten nog op goedkeuring.16 Volgens berichtgeving zijn ontwikkelaars gevraagd de bouw vrijwillig te pauzeren terwijl de regels worden voorbereid. De aankondiging betekent daarom niet dat de sector permanent wordt stilgelegd.1723

Welke regels liggen op tafel?

De landelijke richtlijnen zijn nog in ontwikkeling. Onderwerpen die worden onderzocht zijn het gebruik van elektriciteit en water, de keuze van locaties, bouw- en operationele veiligheid, milieubescherming en de economische voordelen van projecten.4610

Ook zijn mogelijke hogere stroomtarieven voor datacenters, eisen rond schone energie en strengere toetsing van locaties in stedelijke gebieden genoemd. Verder wordt gesproken over milieueffectrapportages en gedragscodes. Het gaat om opties die in het beleidsproces worden besproken, niet om definitieve regels.4

De herziening kan ook gevolgen hebben voor datacenters die al in bedrijf zijn. Voor bestaande locaties zouden normen gaan gelden met tijd om aanpassingen door te voeren. De beoordeling raakt daarnaast projecten in aanbouw en toekomstige ontwikkelingen.929

Bangkok voert eigen controles uit

Naast de landelijke aanpak heeft Bangkok afzonderlijk maatregelen genomen. De Bangkok Metropolitan Administration (BMA), het stadsbestuur, heeft de behandeling van nieuwe aanvragen voor bouw- en verbouwvergunningen tijdelijk opgeschort en de inspecties bij aangewezen datacenters verscherpt.2 Dit lokale vergunningenbeleid staat los van het landelijke verzoek om 49 bouwprojecten te pauzeren en 117 goedkeuringsbesluiten aan te houden.

Bij de lokale controles speelt ook de nabijheid van woonwijken en andere voorzieningen een rol. Zo is er bericht over een geschil rond een datacenter bij een ziekenhuis, waarbij vragen zijn gesteld over het gebruik van vergunningen voor magazijnen voor dit type gebouw.1314 Die kwestie maakt duidelijk waarom de classificatie van locaties, milieutoetsing en lokale gevolgen onderdeel zijn geworden van het debat. Ze betekent niet dat alle projecten met dezelfde situatie te maken hebben.

Groei en leefomgeving in balans

Thailand staat voor de opgave investeringen in AI en clouddiensten aan te trekken én heldere voorwaarden te stellen aan het gebruik van schaarse middelen en de gevolgen voor de omgeving. De pauze geeft beleidsmakers tijd om gemeenschappelijke criteria vast te leggen voordat meer projecten doorgaan. Tegelijk blijft de overheid aangeven dat zij datacenterinvesteringen niet wil afremmen als sector.511

De zorgen over stroom, water en de impact op omwonenden spelen ook in andere landen waar datacenters snel uitbreiden.71219 Voor Thailand wordt de test of de nieuwe regels die aandacht vertalen naar duidelijke, consequent toegepaste eisen — voor bestaande locaties én voor projecten die nog in de pijplijn zitten.