Mercedes monteerde in São Paulo de zesde verbrandingsmotor (ICE) van George Russell dit seizoen. Eerdere problemen met de krachtbron betekenden dat hij voor het einde van het jaar nog een motor nodig had. De wissel leverde hem een gridstraf van vijf plaatsen op. Russell zei dat Interlagos een geschikte plek was om die straf te incasseren, al is niet bekendgemaakt welke afwegingen Mercedes precies maakte bij de keuze voor dit circuit.
7
12
Eerdere problemen maakten een extra motor nodig
Een motorprobleem in Maleisië leidde bij de volgende race, in Singapore, tot een reeks wissels van onderdelen van de krachtbron. Russell kreeg daar een gridstraf van 60 plaatsen. Mercedes en Russell hielden er toen al rekening mee dat later in het seizoen opnieuw een gridstraf zou volgen. São Paulo werd zijn tweede gridstraf in vier races.
7
19
De motorwissel in Brazilië werd dus aangekondigd als gepland, niet als reactie op een nieuw gemeld defect op Interlagos. Mercedes monteerde een zesde ICE; daardoor moest Russell vijf plaatsen inleveren ten opzichte van zijn kwalificatieresultaat.
2
7
12
Waarom juist Interlagos?
Russell zei: „We hadden het gevoel dat dit een goede plek was om de straf te nemen.” Hij voegde eraan toe dat het team zou proberen terrein goed te maken. Ook verwees hij naar Lewis Hamilton, die in 2021 op Interlagos na een zware gridstraf een sterke inhaalrace reed.
12
25
Dat maakt duidelijk waarom Russell vertrouwen had in de locatie, maar niet welke factoren allemaal meespeelden in Mercedes’ keuze. De afweging was wel helder: de onvermijdelijke straf nemen op een circuit waar Russell dacht posities te kunnen terugwinnen, in plaats van de motorwissel uit te stellen.
7
12
Wat betekent vijf plaatsen straf?
De straf gaat af van Russells kwalificatieresultaat; zijn startplek ligt dus niet vooraf vast. Als hij bijvoorbeeld als eerste kwalificeert, schuift hij door de straf terug naar de zesde plaats. Vanaf elke andere kwalificatiepositie geldt dezelfde terugval van vijf plaatsen, afhankelijk van de uiteindelijke startopstelling.
9
12
De motorwissel kwam bovendien in een lastig seizoen voor Russell. Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli had in Mexico-Stad op 20-jarige leeftijd de wereldtitel bij de coureurs veiliggesteld. Berichten omschreven Russell na een seizoen vol tegenslagen als „een beetje uitgeput”. Dat geeft context aan de nieuwe tegenvaller, maar vormt geen bewijs dat zijn vermoeidheid de reden was voor de motorwissel.
3
20