De discussie over Nscale’s beurswaardering draait om een praktische vraag: hoeveel willen beleggers nu betalen voor AI-datacentercapaciteit die nog deels gebouwd moet worden? Bloomberg meldde dat Nscale mikte op een waardering van ongeveer $30 miljard. Sommige potentiële beleggers zouden vinden dat $16 miljard tot $19 miljard meer kans maakt om kopers te trekken. Dat lagere bedrag is een standpunt in de onderhandelingen, geen onafhankelijk vastgestelde ‘juiste’ waarde.
2
Nscale heeft op 18 september documenten ingediend voor een beursnotering aan de New York Stock Exchange (NYSE), onder het tickersymbool NSCL.
1 Maar een beursnotering op zichzelf beantwoordt niet de vraag hoeveel van de geplande capaciteit al draait, wanneer de rest beschikbaar komt en wat het kost om die op te leveren.
Contracten zijn nog geen draaiende datacenters
Per 31 augustus meldde Nscale $103,4 miljard aan actieve en gecontracteerde waarde, waarvan $2,6 miljard als actief werd aangemerkt.
45 Die bedragen betekenen niet hetzelfde: gecontracteerde waarde is niet gelijk aan huidige omzet, winst of geld op de bank. Voor beleggers maakt dat de uitvoering van de plannen en de timing van opleveringen belangrijk bij een waardering die sterk op toekomstige groei leunt.
Het Noorse project in Glomfjord maakt die uitvoeringsrisico’s concreet. Volgens berichtgeving liep het project zes maanden achter op schema. Van de geplande 30 megawatt was 6,4 megawatt operationeel. Ook werden vertragingen bij de bouw, problemen met lokale regelgeving, lekkages in het koelsysteem en een brand gemeld.
38
40 Dat zegt op zichzelf niet wat het project uiteindelijk zal opleveren, maar het maakt wel duidelijk waarom beleggers mogelijk minder willen betalen voor capaciteit die nog niet draait.
Ook Microsofts gemelde vertrek uit het geplande datacenterproject in Loughton, Essex, roept vragen op.
15
39 De berichtgeving stelt niet vast waarom Microsoft zich terugtrok; daaruit valt dus geen specifieke oorzaak of bredere breuk tussen de bedrijven af te leiden. Voor beleggers kan een gewijzigde klantafspraak wel aanleiding zijn om opnieuw te kijken naar de uitvoering van een project en naar wie de capaciteit gaat gebruiken.
Reuters omschreef de eerder genoemde waardering van $30 miljard als optimistisch.
3 De gemelde voorkeur voor $16 miljard tot $19 miljard ligt ongeveer 37% tot 47% onder dat doel. Een lagere instapprijs geeft beleggers meer ruimte om rekening te houden met vertragingen, extra financieringsbehoeften en de mogelijkheid dat vraag of rendement achterblijft bij de verwachtingen.
Firmus laat zien hoe selectief de markt is
De discussie rond Nscale speelt tegen de achtergrond van kritischer beleggers bij beursgangen van AI-infrastructuurbedrijven. De Australische datacenterontwikkelaar Firmus trok zijn geplande beursgang terug nadat de aanbieding van A$11 per aandeel onvoldoende belangstelling kreeg. Het bedrijf zei in plaats daarvan private financiering te willen zoeken.
19
23 De aanbieding impliceerde een waardering van ongeveer US$30,6 miljard.
23
Dat Firmus afhaakte, bewijst niet dat beleggers AI-datacenters als sector afwijzen. Het laat wel zien dat enthousiasme voor de sector niet genoeg is om kopers tegen elke prijs te vinden. Bij Firmus werden ook zorgen genoemd over de schulden en de beperkte hoeveelheid informatie voor beleggers.
19 Bloomberg beschreef de problemen rond de beursgang als een waarschuwingssignaal voor andere AI-infrastructuurnoteringen, na een reeks teleurstellende beursdebuten.
52
Waar de waarderingskloof op wijst
De druk op Nscale lijkt vooral neer te komen op een vraag om bewijs, niet op een simpel ‘nee’ tegen AI-groei. Beleggers lijken meer gewicht toe te kennen aan werkende capaciteit, tijdige bouw, zekerheid over klanten en de financiering die nodig is om projecten af te maken. Contracttotalen en uitbreidingsplannen op zichzelf lijken minder overtuigend. De gemelde weerstand tegen Nscale’s prijs en Firmus’ ingetrokken beursgang passen bij die meer selectieve houding.
2
19
52
De beschikbare berichtgeving maakt niet duidelijk waarom iedere afzonderlijke belegger een bepaalde prijs voorstaat, en bewijst evenmin dat $16 miljard tot $19 miljard de juiste waardering is. De kernvraag is wel helder: voor AI-infrastructuurbedrijven moeten plannen en contracten uiteindelijk leiden tot operationele datacenters en duurzame financiële resultaten.