Zverevs afrekening: Kans op Roland Garros-verlossing tegen Flavio Cobolli

Zverevs 7-5, 6-2, 3-6, 6-3 zege in de halve finale op Jakub Mensik hield zijn langlopende jacht op een eerste grandslamtitel levend. Al bijna een decennium behoort hij tot de top van de sport, maar de allergrootste prijzen glipten telkens door zijn vingers. Een hartverscheurend vijfsetter-verlies tegen Dominic Thiem op de US Open van 2020, een vier-setter nederlaag tegen Alcaraz in Parijs in 2024, en een verlies in drie sets tegen Jannik Sinner op de Australian Open van 2025 . Een overwinning op zondag zou niet alleen het stempel "beste speler zonder Grand Slam" verwijderen, maar ook zijn nalatenschap op zijn favoriete ondergrond bevestigen.

Het wedstrijdschema had gunstiger voor hem kunnen uitpakken. Titelverdediger Carlos Alcaraz trok zich geblesseerd terug, wereldnummer 1 Jannik Sinner leed een schokkende vroege nederlaag en Novak Djokovic werd in de derde ronde verslagen door de 19-jarige Joao Fonseca . Dat plotselinge machtsvacuüm transformeerde Zverev van een outsider met een quotering van 12-1 in een absolute topfavoriet . Op de ochtend van de finale noteerden bookmakers hem tot -400, een teken dat dit hét moment is om eindelijk door te breken .

Er is echter een complicerende factor. In april versloeg Cobolli Zverev met 6-3, 6-3 op het Duitse gravel in München . Die overwinning, hoewel in een best-of-three formaat, toonde aan dat de Italiaan de groundstrokes en de stalen zenuwen heeft om de Duitser vanaf de baseline pijn te doen. Cobolli arriveerde zonder veel tamtam in Parijs – zijn quotering was 100-1 voor het toernooi – maar verloor stilletjes slechts twee sets in zes wedstrijden voordat de virale ziekte van Matteo Arnaldi hem een walkover in de finale opleverde . Het onbedoelde voordeel: Cobolli stapt aanzienlijk frisser de Court Philippe-Chatrier op dan de man die een fysieke vier-setter moest knokken in de halve finale.

De inzet reikt veel verder dan prestige. De winnaar van dit jaar krijgt circa $3,248 miljoen, terwijl de verliezer genoegen moet nemen met $1,624 miljoen . Ook de ATP-wereldranglijst zal flink opschuiven, waarbij beide mannen zich in de top 10 bevinden. Voor Zverev zou de zege een bekroning zijn van zijn veerkracht; voor Cobolli zou het een van de meest onwaarschijnlijke grandslamtriomfen in de recente geschiedenis zijn – een debutant die opstaat uit de chaos die de allergrootsten opslokte.

Wanneer de eerste bal wordt geslagen, zal de wedstrijd draaien om Zverevs vermogen om met de gelegenheid om te gaan. Hij stond al vaker voor in grandslamfinales maar wankelde, het meest memorabel op de US Open van 2020 waar hij serveerde voor het kampioenschap. Cobolli, onbelast en met een recente overwinning op zijn palmares, heeft het tactische plan en niets te verliezen. In een toernooi dat gedefinieerd werd door omwentelingen, belooft de slotakte minstens zo dramatisch te worden.