Henson Steven uit Fiji en Rowan Tooth uit Zuid-Afrika waren extra piloten aan boord van flydubai-vlucht FZ1073 op 30 september 2026. Nadat de gezagvoerder in de cockpit was aangevallen, namen zij de besturing over en hielpen ze het toestel veilig te landen op de luchthaven van Tabuk, in Saudi-Arabië. Volgens berichtgeving zouden ze oorspronkelijk de terugvlucht uitvoeren, niet het traject van Dubai naar Tel Aviv.
2
6
7
Wie zijn de twee piloten?
Steven is piloot bij flydubai en werkte eerder voor Fiji Airways. Fijische media beschreven hem als een reservepiloot die als extra bemanningslid meereisde.
1
30 Tooth is een Zuid-Afrikaanse piloot uit Kimberley. Volgens berichtgeving is hij de zoon van de overleden cricketer Barry Tooth en trad hij in 2023 in dienst bij flydubai.
2
De twee waren als extra of reservepiloten aan boord en zouden de terugvlucht uitvoeren.
2
7 Ze maakten dus geen deel uit van de primaire cockpitbemanning voor de vlucht van Dubai naar Tel Aviv.
1
Aanval in de cockpit en landing in Tabuk
Het toestel vloog van Dubai naar Tel Aviv toen de Omaanse copiloot volgens berichtgeving de gezagvoerder, Smit Machchhar, met de noodbijl in de cockpit aanviel. Het vliegtuig bevond zich toen in het Saudische luchtruim.
8
41 De openbare aanklager van de VAE stelde later dat de copiloot het toestel wilde overnemen en in de passagiersterminal van luchthaven Ben Gurion wilde laten neerstorten. Volgens de aanklager was het plan geïnspireerd door de aanslagen van 11 september. Dit zijn beweringen van de autoriteiten, geen rechterlijke vaststellingen die in de hier aangehaalde berichtgeving zijn bevestigd.
39
42
Na de aanval maakte het vliegtuig een snelle duikvlucht. Een bericht op basis van het onderzoek in de VAE meldde een daling van ongeveer 4.900 meter — circa 16.000 voet — in 30 seconden.
41 Machchhar raakte ernstig gewond, maar wist de cockpitdeur te openen, waarna bemanning en passagiers konden ingrijpen. Passagiers hielpen de aanvaller in bedwang te houden. Daarna namen Steven en Tooth de besturing over en brachten ze het vliegtuig veilig aan de grond in Tabuk.
6
14
41
De aangehaalde berichtgeving bevestigt de landing in Tabuk, maar biedt geen geverifieerde details over eventuele schade aan het richtingsroer of over de verdere reis van de passagiers.
Hoe werden de piloten en andere bemanningsleden geïdentificeerd?
In berichtgeving over de onderscheiding van de VAE werd de flydubai-bemanning als groep genoemd. Nieuwsmedia identificeerden daarnaast individuele ontvangers. Media in de landen van herkomst maakten de namen van Steven en Tooth bekend na de ceremonie van 27 oktober. Ook de Keniaanse cabinebemanningsleden David Kimotho en John Muchina werden als onderscheiden bemanningsleden genoemd.
5
14
17 Eerdere berichtgeving over Kimotho en Muchina beschreef hoe zij de gewonde gezagvoerder verzorgden.
20
De berichten identificeren dus meerdere ontvangers, maar vormen geen volledige, onafhankelijk bevestigde lijst van iedereen die werd onderscheiden.
Onderscheiding op 27 oktober
De bemanning ontving de First Class Order of Zayed II, toegekend door de president van de VAE, sjeik Mohamed bin Zayed Al Nahyan. De kroonprins van Dubai, sjeik Hamdan bin Mohammed, reikte de onderscheidingen uit tijdens de ceremonie op 27 oktober.
13
46 Volgens berichtgeving was de onderscheiding een erkenning voor de moed van de bemanning en hun inzet om passagiers te beschermen.
8
46
Gezagvoerder Machchhar was na het incident ook aanwezig bij een ontvangst met de bemanning; in berichtgeving was te zien hoe hij de president van de VAE ontmoette.
34 De hier aangehaalde bronnen bevatten geen geverifieerd citaat over zijn herstel en evenmin de exacte bewoordingen van opmerkingen over de plicht van de bemanning om mensenlevens te beschermen.