Sterren, spanning en een sensatie: Brazilië vs. Marokko

De volledige VIP-lijst leek wel een crossover-aflevering. Social media-ster IShowSpeed, Backstreet Boys-zanger AJ McLean, het Braziliaanse icoon Ronaldo Nazário (R9) en de voorzitter van Paris Saint-Germain waren allemaal aanwezig .

Wedstrijdactie: Vinicius Jr. zorgt voor het vuurwerk

Met Neymar aan de kant had Brazilië een nieuwe held nodig, en Vinicius Jr. stond op. Nadat de Marokkaan Ismael Saibari de vijfvoudig kampioen in de 11e minuut had verrast met een doelpunt, haalde de 25-jarige aanvaller van Real Madrid in de 32e minuut verwoestend uit met de gelijkmaker .

Het doelpunt, zijn eerste van het toernooi, deed de overwegend Braziliaanse menigte ontploffen en was krachtig genoeg voor een spraakmakende reactie. Travis Scott werd gezien terwijl hij wild juichte op de tribune, een moment dat razendsnel rondging op sociale media . De 1-1 stand bleef op het scorebord, een terechte uitslag die beide ploegen goed gepositioneerd achterlaat in Groep C, met ook Schotland en Haïti .

Neymars blessure: een bovenbeenspierverrekking met een duidelijke tijdlijn

Het grootste verhaal voor de aftrap was de status van de all-time topscorer van Brazilië. Bij Neymar werd op 28 mei officieel een graad 2 kuitblessure vastgesteld. Teamarts Rodrigo Lasmar schatte een afwezigheid van twee tot drie weken, waardoor hij de openingswedstrijd moest missen .

Bondscoach Carlo Ancelotti wankelde geen moment in zijn steun en weigerde de 34-jarige in de selectie te vervangen. "Wij gaan niemand wijzigen – de gekozen spelers zijn dit en ik verander mijn plannen niet," zei Ancelotti eind mei . Naarmate de opener dichterbij kwam, werden zijn updates preciezer. Op 5 juni gaf hij aan dat Neymar een gespecialiseerd trainingsprogramma volgde, en op 12 juni bevestigde hij dat de verwachting was dat Neymar "volgende week zal herstellen en aansluiten bij de groep," met het oog op Braziliës tweede poulewedstrijd .

Hoewel hij niet speelde, was Neymar in het stadion aanwezig om zijn ploeggenoten te steunen, een zichtbare herinnering aan de vuurkracht die klaarstaat om los te barsten .

Een nieuwe maatstaf: toeschouwersaantal en kaartverkoop

Het officiële toeschouwersaantal van 80.663 vulde de voetbalcapaciteit van MetLife Stadium van ongeveer 82.500 bijna volledig. Het is daarmee de op twee na grootste locatie van het toernooi . De wedstrijd was niet alleen uitverkocht; het vestigde een record. De kaarten waren binnen enkele uren na de openbare verkoop uitverkocht, en FIFA meldde dat het de hoogste kaartvraag van alle WK-wedstrijden tot dan toe had gegenereerd, met meer dan 10.000 bezette luxe suites .

Voorbij het stadion: Mamdani's ticketdeal van $50 en gratis fanzones

De wedstrijd was ook een springplank voor grote toegankelijkheidsinitiatieven van de New Yorkse bestuurders. Burgemeester Mamdani presenteerde een programma dat 1.000 gesubsidieerde tickets van $50 per stuk aanbiedt, exclusief voor inwoners van New York City, inclusief gratis vervoer heen en terug naar de wedstrijden in MetLife. De aankondiging vond plaats in Harlem's Little Senegal, een centrum van de Afrikaanse voetbalgemeenschap in de stad .

Voor degenen die geen zitplaats konden bemachtigen, kondigden Mamdani en gouverneur Hochul gratis fanzones aan in alle vijf stadsdelen . Het meest ambitieus is het WK-finale kijkfeest op de Great Lawn in Central Park, dat op 19 juli plaats biedt aan maar liefst 50.000 fans . De Queens Fan Zone bij het Billie Jean King National Tennis Center biedt ook gratis toegang voor live wedstrijdvertoningen en culturele evenementen gedurende het toernooi .

Een generale repetitie voor de finale

Deze Groep C-clash was meer dan drie punten. Het was de eerste WK-wedstrijd in het MetLife Stadium en de eerste echte test van een complex vervoersplan om tienduizenden fans tussen New York City en East Rutherford, New Jersey te vervoeren. Aangezien het stadion ook de WK-finale zal hosten, waren alle ogen gericht op de logistiek, waaronder een pendelbusdienst waarvan de prijs na protest van fans controversieel werd verlaagd van $80 naar $20 .

De avond eindigde met een gelijkspel op het scorebord, maar een duidelijke overwinning voor het evenement zelf. De sterren waren present, een superster scoorde, en het podium lijkt nu goed voorbereid op de grootste momenten van het toernooi.