Carapaz offert GC-droom op: zo kan hij Pogačar tóch kloppen in de Vuelta

• Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) – Bevestigd. Keert terug naar de Vuelta voor het eerst sinds zijn debuut in 2019, na zijn vijfde Tour de France-titel. Hij is de absolute topfavoriet .
• João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) – Bevestigd als steunpilaar voor Pogačar, samen met Domen Novak, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Kevin Vermaerke en Jay Vine .
• Enric Mas (Movistar) – Genoemd als een van de belangrijkste kanshebbers voor het klassement .
• Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) – Deelname bevestigd .
• Mads Pedersen (Lidl-Trek) – Bevestigd; de Deen won de groene trui in de Tour 2026 en mikt op sprints en etappezeges .
• Oscar Onley (Netcompany INEOS) – Staat op meerdere startlijsten .
• Felix Gall (Decathlon CMA CGM) – Genoemd op voorlopige deelnemerslijsten .
• Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) – Bevestigd .

Deze roosters zijn voorlopig en worden definitief bij de start op 22 augustus.

Waarom Carapaz zijn GC-droom opgeeft

Richard Carapaz had oorspronkelijk het plan om voor het algemeen klassement te gaan in de Vuelta . In een gesprek met het Ecuadoraanse medium Primicias legde hij uit waarom de ploeg moest bijsturen: "We wilden voor het algemeen klassement gaan, maar we hebben geen sterke ploeg vanwege de vele blessures; veel ploeggenoten zijn aan het herstellen" .

Concreet: drie ploeggenoten ondergingen een knieoperatie en twee anderen raakten geblesseerd – één tijdens een trainingsrit en één tijdens een wedstrijd . De diepgang die nodig is om een klassementsrenner drie weken lang te beschermen in de bergen, is er simpelweg niet.

Ook Carapaz' eigen voorbereiding was gehavend. Hij miste de Giro d'Italia van 2026 na een operatie aan een perineale cyste begin april, waardoor hij te weinig wedstrijddagen had voor de Tour . Die operatie dwong Carapaz de Giro volledig over te slaan, waardoor de Vuelta zijn tweede grote ronde van het jaar wordt, na de Tour .

Het resultaat is pijnlijk duidelijk: Carapaz heeft zijn GC-ambities voor deze Vuelta laten varen .

Een bekende ommezwaai: etappejacht en de bergtrui

Carapaz heeft dit eerder meegemaakt. In de Tour de France van 2026, toen EF ook al gehavend was, schakelde hij over van klassement naar etappewinst en de bergtrui – een strategie die hem zowel in 2024 als 2026 de bolletjestrui opleverde .

Tegenover Pogačar is Carapaz glashelder geweest. Hij zei tegen journalisten dat de Sloveen op dit niveau "onmogelijk te doen lijden" is . In die context rust zijn Vuelta-plan op drie pijlers:

1. Etappewinst als doel. Carapaz is sterk in lange ontsnappingen en steile aankomsten, waar hij kan winnen zonder de last van een volledige GC-campagne .
2. Strijden om de bergtrui. Hij heeft al bewezen dat hij die trui kan winnen tegen de beste concurrentie. Het bergachtige parcours van 2026 past uitstekend bij zijn klimmerskwaliteiten .
3. Agressief en opportunistisch koersen. In plaats van Pogačar wiel aan wiel te volgen, kan Carapaz in hoge bergritten vroeg in de aanval gaan, bergpunten pakken en vechten voor solo-zeges .

Deze strategie geeft EF Education-EasyPost een reële kans op een podiumplek in Madrid – alleen niet de plek die ze oorspronkelijk voor ogen hadden.

Kan iemand Pogačar uitdagen?

De Vuelta 2026 is de enige grote ronde die nog ontbreekt in de prijzenkast van Pogačar . UAE Team Emirates-XRG heeft een sterke ploeg om hem heen gebouwd, met onder meer João Almeida als superknecht en meerdere sterke klimmers . Op papier is Pogačar de absolute favoriet.

Enric Mas, die in 2024 en 2025 op het podium stond, is de meest geloofwaardige GC-bedreiging onder de bevestigde renners . Maar zonder een ploeg die de diepgang van UAE in de bergen kan evenaren, zal zelfs Mas moeite hebben om de kloof te dichten.

Voor Carapaz is de realiteit simpel. De GC-droom is voor 2026 in de ijskast gezet. Maar als hij een paar etappes kan winnen, of opnieuw de bergtrui verovert, zal zijn Vuelta alsnog de boeken ingaan als een succes.