Google zet met 'Icefish'-chip in op Samsung en Intel om TSMC-afhankelijkheid te doorbreken

De productiesplitsing voor Icefish: TSMC en Samsung

De voorgestelde taakverdeling voor de Icefish-chip is een schoolvoorbeeld van strategische ontkoppeling. Google kiest er niet simpelweg voor om een identieke chip bij twee partijen te laten maken; het bedrijf breekt de processor op in losse onderdelen en wijst die toe aan verschillende gieterijen, elk op basis van hun specialisatie .

• TSMC: De rekenmotor. Het meest prestatiekritische deel van de Icefish TPU – de hoofdrekenchip (compute die) – blijft in handen van TSMC . Dit kernonderdeel wordt naar verluidt geproduceerd op een van TSMC's meest geavanceerde procedés, waarschijnlijk een 2nm-klasse of zelfs een 1,4nm-procestechnologie, al heeft Google de exacte node niet bevestigd .
• Samsung: De geheugen-I/O-chip. Samsung Foundry wordt overwogen voor de productie van een secundaire maar essentiële geheugen-I/O-chip (Input/Output die). Dit onderdeel beheert de razendsnelle datadoorvoer tussen de rekenchip en het geheugen . De productie zou Samsung's 2nm (SF2)-procedé gebruiken, een geavanceerde technologie waar Samsung medio 2025 als eerste begon met massaproductie .

Door deze splitsing kan Google blijven profiteren van TSMC's toonaangevende prestaties voor de kernlogica, terwijl het een nieuwe capaciteitspijplijn bij Samsung opent voor een essentieel, maar iets minder veeleisend onderdeel. Er is echter nog geen formele overeenkomst getekend en de gesprekken bevinden zich in een voorlopig stadium. Zo bezochten Google-directieleden in december 2025 alvast de geavanceerde fabriek van Samsung in Taylor, Texas, om de haalbaarheid en productievolumes te bespreken .

MediaTek's rol ontcijferd: niet voor Icefish

Te midden van alle berichten is er verwarring ontstaan over de rol van de Taiwanese chipontwerper MediaTek. Uit een grondige lezing van de bronnen blijkt dat MediaTek niet direct betrokken is bij de Icefish v10-chip zelf. In plaats daarvan richt de technische bijdrage van het bedrijf zich op een eerdere generatie van Googles TPU-roadmap .

MediaTek is actief betrokken bij het ontwerp van Googles achtste generatie TPU-serie, waaronder de TPU 8t (“Sunfish”, een trainingschip) en de TPU 8i (“Zebrafish”, een inferentie-chip). Deze chips zijn gericht op TSMC's 2nm-nodes en staan gepland voor eind 2027 . Bij dit project is de rol van MediaTek om I/O-modules en productiecoördinatie voor zijn rekening te nemen, waarbij het zijn immense schaalvoordelen in de toeleveringsketen en lagere prijzen inzet om Google te helpen de kosten te optimaliseren. Google behoudt echter de volledige architectonische controle over het kernontwerp .

Voor het Icefish (v10)-project blijft Googles primaire implementatiepartner Broadcom, zijn langdurige samenwerkingspartner voor krachtige TPU-cores sinds ten minste de TPU v2 .

Het strategische masterplan: de TSMC-flessenhals ontvluchten

Het 'Icefish'-plan met meerdere gieterijen is een direct antwoord op twee nijpende problemen die samen Googles vermogen om zijn AI-infrastructuur op te schalen, bedreigen.

1. TSMC's capaciteit is de beperkende factor. TSMC is 's werelds enige massaproducent van de meest geavanceerde AI-chips, en de capaciteit – met name de Chip-on-Wafer-on-Substrate (CoWoS) -technologie voor geavanceerde verpakking – is zorgwekkend krap. CoWoS is nodig om de logische chips met high-bandwidth memory (HBM) te integreren in één module voor top-AI-versnellers. Nvidia, als TSMC's grootste klant, verbruikt het leeuwendeel van deze capaciteit .

Schattingen van Googles TPU-leveringen in 2026 lopen uiteen van 3,3 tot 4,6 miljoen stuks, niet beperkt door vraag, maar door de fysieke toewijzing van CoWoS-capaciteit . Sommige industrie-analyses suggereren dat Google al genoodzaakt is geweest zijn productiedoelen te verlagen, omdat het verpakkingscapaciteit verliest aan grotere rivalen .

2. Geopolitiek concentratierisico. Het vertrouwen op één Taiwanese gieterij voor alle geavanceerde AI-chipproductie is een aanzienlijke geopolitieke kwetsbaarheid. Net als veel wereldwijde techreuzen is Google deze nu actief aan het beperken .

De dual-source-strategie voor Icefish is nog maar één front in een alomvattende diversificatiecampagne die nu ook omvat:

• Intel Foundry: Een naar verluidt vaste order voor meer dan 3 miljoen op maat gemaakte TPU's voor productie in 2028. Dit vertegenwoordigt mogelijk ongeveer de helft van Googles verwachte volume van 6 miljoen stuks in de periode 2027-2028 . In tegenstelling tot de Samsung-overeenkomst voor een I/O-chip, suggereren sommige rapporten dat de deal met Intel de fabricage van complete TPU-systemen kan omvatten .
• Een ecosysteem van meerdere ontwerppartners: Google heeft minstens vier partners voor chipontwerp verzameld – Broadcom voor krachtige trainingscores, MediaTek voor het optimaliseren van inferentiechips, Marvell voor netwerk- en aangepaste geheugenverwerkingseenheden, en Intel. Dit creëert prijsconcurrentie en elimineert het risico van één enkele ontwerpbron .
• Verdieping van interne expertise: Google blijft agressief personeel werven voor co-designrollen van TPU's, waarmee het zijn architectonische controle over alle generaties van zijn op maat gemaakte silicium versterkt. Dit is een cruciale zet om afhankelijkheid van externe partijen te voorkomen .

Belangrijke kanttekeningen

Alle hierboven beschreven plannen zijn gebaseerd op rapporten van The Information, Reuters en andere media die anonieme bronnen citeren die bekend zijn met de gesprekken. Noch Google, Samsung, TSMC, Intel noch MediaTek hebben een officiële bevestiging gegeven . Het Icefish-project is nog volop in ontwikkeling en de gesprekken met Samsung bevinden zich in een verkennend stadium, zonder definitieve overeenkomst . Bovendien zijn de berichten niet eenduidig over de vraag of Intels gemelde order van 3 miljoen stuks specifiek voor Icefish-chips is of voor andere TPU-generaties zoals Ironwood. De meest voorzichtige interpretatie is dat Intel een aanzienlijk deel van Googles totale TPU-volume in 2027 en 2028 voor zijn rekening zal nemen .