AI, queer cinema en red carpet-glamour: zo verliep het 79e filmfestival van Cannes

Kunstmatige intelligentie domineerde de gesprekken gedurende het hele festival. Figuren uit de industrie, filmmakers en critici stelden voortdurend de vraag of generatieve AI-tools een krachtig nieuw creatief medium zijn, of een bedreiging voor het kunstenaarschap en de banen in de filmindustrie.

Het debat laaide op omdat Cannes een meerjarig partnerschap was aangegaan met Meta, een technologiebedrijf dat zich richt op AI. Meta liet tijdens het festival zijn tools zien en dat partnerschap zorgde voor extra kritische blikken op de vraag hoe AI de filmproductie in de komende jaren zou kunnen veranderen.

De festivalleiding en deelnemers uit de industrie spraken ook over mogelijke spelregels, zoals openbaarmakingsverplichtingen of een labelsysteem om aan te geven of films met AI-hulp waren gemaakt. Sommigen opperden dat films in de toekomst mogelijk een label zouden krijgen waarop staat dat ze zonder AI zijn gemaakt, vergelijkbaar met het 'biologische' label in de voedingsindustrie.

Steven Soderberghs AI-ondersteunde Lennon-film zorgde voor controverse

Het brandpunt van het debat was de documentaire 'John Lennon: The Last Interview' van Steven Soderbergh.

De film draait om een lang interview dat John Lennon en Yoko Ono gaven op de dag dat Lennon in 1980 werd vermoord. Om de mijmeringen en dromerige herinneringen van Lennon visueel te ondersteunen, gebruikte Soderbergh AI-tools om surrealistische beelden te genereren. Dit betrof ongeveer 10% van de filmbeelden.

Hoewel de AI-sequenties geen deepfakes van Lennon zelf waren, zorgde de beslissing voor hevige reacties van filmmakers en critici. Sommigen vonden dat de techniek niet veel verschilde van traditionele visuele effecten, terwijl anderen vreesden dat het de deur zou openzetten voor controversiëler gebruik van AI in documentaires en speelfilms.

De controverse werd al snel symbool voor een bredere vraag waar de filmindustrie zich voor gesteld ziet: waar ligt de grens tussen technologische experimenten en het behoud van het menselijke ambacht in de cinema?

Een recordjaar voor LHBTQ+-cinema

Naast het AI-debat viel Cannes 2026 ook op door de grote hoeveelheid LHBTQ+-verhalen.

Een recordaantal van 21 films kwam in aanmerking voor de Queer Palm, de prijs van het festival voor LHBTQ+-cinema. Dit was de grootste selectie sinds de prijs in 2010 werd ingesteld.

Verschillende gerenommeerde regisseurs droegen bij aan deze toename van queer-representatie. Tot de meest besproken titels behoorden:

• 'Amarga Navidad' ('Bitter Christmas') van Pedro Almodóvar, een nieuw Spaans drama van de gevierde filmmaker.
• 'The Man I Love' van Ira Sachs, een periode drama dat zich afspeelt in het New York van de jaren '80, met Rami Malek en Rebecca Hall in de hoofdrollen.

Deze films maakten deel uit van een competitieprogramma met werk van grote internationale auteurs als Hirokazu Kore-eda, Asghar Farhadi en James Gray, waarmee Cannes zijn reputatie als het mondiale podium voor prestigieuze cinema verstevigde.

Rode loper-hoogtepunten en wereldwijde sterrenkracht

Ondanks de zware debatten in de industrie, leverde Cannes ook het spektakel en de mode-momenten die het publiek verwacht.

Demi Moore, die als jurylid fungeerde, was een van de meest gefotografeerde figuren van de openingsdagen. Haar verschijningen – waaronder opvallende creaties van Jacquemus – zetten de toon voor een festival vol high-profile couture en beroemdhedenstijl.

Een andere blikvanger was Aishwarya Rai Bachchan, die voor de 24e keer de rode loper van Cannes betrad. Ze bevestigde daarmee haar status als een van de meest herkenbare internationale stijliconen van het festival. Haar sculpturale couture-looks werden snel opgepikt door modemediam en sociale platforms.

Deze verschijningen onderstreepten de blijvende rol van Cannes als zowel een cultureel als mode-evenement, waar filmpremières samengaan met wereldwijde beroemdheidszichtbaarheid.

Ere-Palmes d'Or en festival-erkenning

De 79e editie eerde ook verschillende grote namen uit de cinema met een Ere-Palm d'Or.

Onder hen was de legendarische zangeres en filmmaker Barbra Streisand, die werd erkend voor haar levenslange bijdragen aan film en entertainment. Ook regisseur Peter Jackson en acteur-filmmaker John Travolta werden tijdens de ceremonies van het festival geëerd.

Deze huldigingen versterkten de lange traditie van Cannes om niet alleen opkomende filmmakers te vieren, maar ook artiesten wier carrières de moderne cinema hebben gevormd.

Een festival dat een veranderende filmindustrie weerspiegelt

Alles bij elkaar genomen liet het 79e Filmfestival van Cannes zien dat de mondiale filmindustrie een overgangsfase ingaat.

AI-ondersteunde filmproductie, ooit een speculatief onderwerp, is een ethische en creatieve vraag geworden waar regisseurs en studio's zich voor gesteld zien. Tegelijkertijd liet de line-up van het festival een toenemende representatie in verhalen zien en zette het de traditie van de auteurstraditie in de cinema voort.

Kortom, Cannes 2026 werd niet bepaald door één film of één prijs – het werd bepaald door een gesprek over hoe filmmaken er in de komende jaren uit zou kunnen zien.