Xiaomi na 15 jaar: van de Mi 1 van ¥1.999 naar een AI-ecosysteem

Xiaomi draaide de gebruikelijke volgorde om: eerst kwam de software, daarna de hardware. Het bedrijf werd opgericht op 6 april 2010 en bracht in augustus van dat jaar de eerste testversie van MIUI uit. Op 16 augustus 2011 presenteerde Xiaomi in Beijing zijn eerste smartphone.

Vijftien jaar later staat die beginfase symbool voor een opvallende transformatie. Xiaomi groeide van een softwaregedreven uitdager, bekend om krachtige telefoons voor scherpe prijzen, uit tot een technologiebedrijf dat AI naar voren schuift als verbindende laag tussen zijn verschillende producten.

De Mi 1 maakte het prijsverhaal tastbaar

De eerste smartphone verscheen in China als de Xiaomi Mi 1, ook bekend als de MI-ONE. De introductieprijs bedroeg ¥1.999. Voor die tijd kwam het toestel qua specificaties dicht in de buurt van vlaggenschipmodellen, maar dan voor een aanzienlijk lagere prijs.

Specificaties van de Xiaomi Mi 1

• Scherm: 4 inch, met een resolutie van 854 × 480 pixels
• Processor: Qualcomm Snapdragon MSM8260, dualcore op 1,5 GHz
• Werkgeheugen: 1 GB RAM
• Opslag: 4 GB
• Camera: 8 megapixels aan de achterzijde
• Batterij: 1.930 mAh
• Software: MIUI op basis van Android 2.3

De combinatie van prijs, hardware en software die Xiaomi zelf kon bijwerken en verfijnen, vormde de basis van het vroege imago. De oorspronkelijke slogan ‘Born for enthusiasts’ — in het Chinees: ‘geboren voor liefhebbers’ — liet bovendien zien dat Xiaomi rond zijn producten een gemeenschap wilde opbouwen, en niet alleen een volgende Android-telefoon wilde verkopen.

Van telefoonstart-up naar breed portfolio

In de beginjaren draaide Xiaomi’s formule om sterke specificaties voor een toegankelijke prijs. Die aanpak groeide uit tot meerdere smartphonelijnen en een steeds breder aanbod van apparaten. Vooral Redmi werd belangrijk voor het bereik in het middensegment en de massamarkt.

In juli 2026 maakte Xiaomi bekend dat de Redmi Note-serie in twaalf jaar tijd wereldwijd meer dan 500 miljoen toestellen had verkocht. Dat cijfer gaat uitsluitend over de Redmi Note-lijn, niet over alle smartphones van Xiaomi samen.

Dat onderscheid is relevant. De 500 miljoen verkopen tonen de schaal van één prijsgerichte productfamilie, terwijl Xiaomi zijn jubileum aangrijpt om een veel grotere ontwikkeling te benadrukken: de overgang van een telefoonmerk dat vooral met betaalbaarheid werd geassocieerd naar een technologiebedrijf met smartphones, tablets, smarthomeproducten en voertuigen.

HyperOS 4 brengt AI naar het besturingssysteem

De volgende fase wordt belichaamd door HyperOS 4. Xiaomi introduceerde de software in augustus 2026, aanvankelijk met een bètaversie in China. De update combineert een vernieuwde interface in glasstijl en prestatieverbeteringen met Super XiaoAI 2.0. Die assistent maakt gebruik van Xiaomi’s MiMo-technologie voor grote taalmodellen.

Tot de gemelde mogelijkheden behoren:

• Gestructureerde spraaktranscriptie en vertaling
• Overzichten, samenvattingen en kernpunten van opnames
• Slimmer zoeken in foto’s en albums
• Hulp bij het plannen van reizen
• Contextuele acties via de Inspiration Ball
• Bediening van compatibele smarthomeapparaten en voertuigen

De belangrijkste kanttekening is de beschikbaarheid. De aangekondigde functies en bèta-informatie hadden aanvankelijk betrekking op de Chinese versie. Xiaomi had nog niet bevestigd dat het volledige pakket ook naar wereldwijde softwareversies zou komen.

Hoe Xiaomi’s topmanagers de verandering beschrijven

Oprichter Lei Jun stond in augustus 2026 stil bij twee jubilea: zestien jaar sinds de eerste MIUI-release en vijftien jaar sinds de eerste Xiaomi-smartphone. Hij deelde foto’s van de oorspronkelijke presentatie en legde daarmee een directe link naar de softwaregerichte beginjaren van het bedrijf.

Lu Weibing, president van Xiaomi Group, beschreef de ontwikkeling van ‘Born for enthusiasts’ naar de ambitie om mensen wereldwijd technologie te laten ervaren en ervan te laten genieten. Volgens hem verschoof Xiaomi van innovatie in toepassingen naar de doelstelling om een wereldwijde technologieleider te worden. De volgende stap: AI volledig omarmen.

Daarmee presenteert Xiaomi AI niet als een verzameling losse telefoonfuncties. Het bedrijf wil AI inzetten als systeemlaag die smartphones, tablets, slimme apparaten en voertuigen met elkaar verbindt. Of dat ook echt een naadloos ecosysteem oplevert, hangt af van de uitvoering, de beschikbaarheid per regio en de vraag hoeveel gemak de functies in het dagelijks gebruik daadwerkelijk bieden.

De grotere les van vijftien jaar Xiaomi

Het contrast tussen de Mi 1 en HyperOS 4 is groot. In 2011 was Xiaomi’s onderscheid eenvoudig uit te leggen: ambitieuze specificaties voor ¥1.999, ondersteund door MIUI. In 2026 probeert het bedrijf dat onderscheid te verbreden naar een ecosysteem waarin AI verzoeken kan begrijpen, tussen apps kan werken en meerdere apparaten kan aansturen.

De mijlpaal van 500 miljoen Redmi Note-toestellen laat zien dat Xiaomi zijn massamarktbereik heeft behouden. HyperOS 4 maakt duidelijk waar het bedrijf naartoe wil. De uitdaging is nu om die twee sterke punten samen te brengen: betaalbare, breed verkrijgbare hardware en AI die meer doet dan alleen indrukwekkend klinken.