Airbus A350 voltooit recordvlucht van 24 uur voor Qantas’ Project Sunrise

Een route over drie continenten

Het toestel, het eerste A350-1000ULR-exemplaar dat voor Qantas is gebouwd, draagt voorlopig registratie F-WULR en serienummer 707 . Het vertrok op 27 juli om 17.27 uur lokale tijd vanaf Melbourne Airport. De route liep oostwaarts over de Stille Oceaan, via de Verenigde Staten en Canada, en vervolgens over de noordelijke Atlantische Oceaan naar Toulouse-Blagnac Airport. Daar kwam het rond 09.52 uur op 28 juli aan .

Volgens Airbus en vluchtgegevens van Flightradar24 besloeg de vlucht 23.076 kilometer, oftewel 14.339 mijl. Het toestel passeerde drie continenten en twee oceanen en vloog tijdens de reis door twee zonsondergangen en twee zonsopkomsten . Afhankelijk van de gebruikte trackinggegevens wordt de vliegtijd afgerond op 24 uur en 23, 24 of 25 minuten; Airbus houdt 24 uur en 24 minuten aan . Aan boord waren vier testpiloten en vijf vluchttestingenieurs, die de systemen tijdens de lange vlucht controleerden .

Waarom deze vlucht belangrijk is

Qantas werkt sinds 2017 aan Project Sunrise. De luchtvaartmaatschappij wil steden aan de oostkust van Australië — Sydney, Melbourne en Brisbane — rechtstreeks verbinden met Londen, New York en andere bestemmingen in Europa . Vooral voor reizigers op deze lange trajecten zou een rechtstreekse vlucht een tussenstop overbodig maken.

De A350-1000ULR, waarbij ULR staat voor Ultra Long Range, is voor die taak aangepast. Het toestel beschikt onder meer over een speciaal ontworpen extra brandstoftank en structurele optimalisaties. Daardoor moet het vluchten van ongeveer 22 uur aankunnen . De testvlucht vormde een van de zwaarste proeven binnen het certificeringstraject en toetste de aanpassingen onder realistische omstandigheden .

Wanneer kunnen passagiers instappen?

Qantas heeft twaalf A350-1000ULR-toestellen besteld . Het eerste vliegtuig wordt naar verwachting in april 2027 geleverd. De maatschappij wil later dat jaar — waarschijnlijk in oktober — beginnen met rechtstreekse vluchten van Sydney naar Londen . Als die planning wordt gehaald, wordt dit de langste commerciële passagiersroute ter wereld .

De recente vlucht vervoerde overigens geen passagiers. Het was een testvlucht met uitsluitend Airbus-personeel aan boord, maar de belangstelling was wereldwijd groot. Miljoenen mensen volgden het toestel via Flightradar24 en andere platforms terwijl het de Stille Oceaan, Noord-Amerika en de Atlantische Oceaan overstak .