Europa scheurt los, VS krabbelt op en China breekt records: het echte verhaal achter de 1,8 miljoen EV's in mei

De wereldwijde markt voor elektrische voertuigen (EV's) verkocht in mei 2026 in totaal 1,8 miljoen eenheden. Dat is een stijging van 3% ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder en een sprong van 7% ten opzichte van april, zo blijkt uit nieuwe data van Benchmark Mineral Intelligence . Daarmee komt het totaal voor de eerste vijf maanden van het jaar op 7,5 miljoen voertuigen, wat de industrie op koers houdt voor wéér een recordjaar, ondanks de nodige tegenwind in belangrijke markten.

Maar onder dat stabiele wereldwijde krantenkopcijfer bewegen drie grote markten zich in radicaal verschillende richtingen. Europa beleeft een enorme opleving, aangedreven door dure brandstof en krachtig overheidsbeleid. De Verenigde Staten vinden na een harde val een nieuwe bodem, nu een essentiële federale belastingkorting is weggevallen. En China vestigt het ene na het andere penetratierecord terwijl het eigenlijke verkoopvolume terugloopt – een paradox die de versnelde teloorgang van de conventionele automarkt blootlegt.

Europa: Dure brandstof jaagt EV-koper de showroom in

Europa was in mei de sterkste grote EV-markt ter wereld, een trend die al maanden zichtbaar is. De voornaamste katalysator is simpel: de sterk gestegen prijzen van benzine en diesel, die in verband worden gebracht met het aanhoudende conflict in Iran, drijven consumenten massaal richting elektrische alternatieven .

De cijfers liegen er niet om. In maart 2026 alleen al stegen de registraties van volledig elektrische voertuigen (BEV's) in 14 belangrijke EU- en EFTA-markten met 51% op jaarbasis, met meer dan 224.000 nieuwe EV's in één maand . In het eerste kwartaal van 2026 registreerden EU-landen meer dan 500.000 nieuwe BEV's – een stijging van 33,5% ten opzichte van dezelfde periode in 2025 .

De leveringen van plug-in voertuigen in heel Europa stegen in het eerste kwartaal van 2026 met 28% op jaarbasis en passeerden voor het eerst in een eerste kwartaal de grens van 1,08 miljoen eenheden . De top vijf Europese markten (Duitsland, Frankrijk, Spanje, Italië en Polen) noteerden een BEV-groei van 36% op jaarbasis, en het marktaandeel van volledig elektrische auto's bereikte een record voor een eerste kwartaal van 19% .

"Dit is geen incidentele opleving, het is een keerpunt," aldus Gurjeet Grewal, CEO van het Britse Octopus Electric Vehicles, dat in april een stijging van 95% in de vraag naar nieuwe EV's registreerde .

Het volledig elektrische marktaandeel in de EU bereikte in april 2026 20,6%, een forse toename ten opzichte van 15,7% een jaar eerder, volgens de Europese brancheorganisatie ACEA . In Noorwegen, de wereldleider in EV-adoptie, was 97,8% van alle nieuwe autoregistraties in mei een BEV, waarmee het aandeel over de eerste vijf maanden op 98% bleef steken .

De golf wordt versterkt door zowel meewind uit het beleid als een toestroom van meer betaalbare Chinese modellen. Charles Lester, Data Manager bij Benchmark Mineral Intelligence, merkte op dat Europa "de grootste uitblinker" blijft, "met een groei van 26% sinds het begin van het jaar, ondersteund door beleidsprikkels en een groeiende aanwezigheid van Chinese fabrikanten" .

Verenigde Staten: De bodem na de subsidieklif

De Amerikaanse markt is van de drie grote regio's het meest ontwricht geraakt, als gevolg van het aflopen van de federale EV-belastingkorting van $7.500 op 30 september 2025. De klap was onmiddellijk en hard: de verkoop van nieuwe EV's kelderde in het eerste kwartaal van 2026 met 28% op jaarbasis tot slechts 212.600 eenheden, terwijl de markt het volledige effect van de beleidswijziging absorbeerde . Het EV-aandeel in de totale verkoop van nieuwe auto's daalde naar 5,8%, een flink stuk lager dan de piek van 10,6% tijdens de door subsidies gedreven koopgolf medio 2025 .

Maar mei gaf het sterkste signaal tot nu toe dat de daling stabiliseert. De maand was goed voor het hoogste Amerikaanse EV-verkoopvolume sinds het einde van de belastingkorting, waarbij vroege schattingen uitkomen op meer dan 85.000 verkochte eenheden . Op Noord-Amerikaanse schaal rapporteerde Benchmark Mineral Intelligence dat de EV-verkoop met ongeveer 26% daalde op jaarbasis, maar de trajectlijn van maand op maand is naar boven gebogen: mei lag 7% hoger dan april .

Een doorslaggevende factor in de stabilisatie is de prijs. De gemiddelde transactieprijs voor een nieuwe EV daalde in mei naar $54.532, een daling van 4% ten opzichte van een jaar geleden en de elfde opeenvolgende maand van prijsdalingen op jaarbasis . Autofabrikanten en dealers strooien ook met incentives – de EV-incentives bedroegen in mei bijna 14% van de gemiddelde transactieprijs, ongeveer het dubbele van het sectorgemiddelde van 7,1% .

Ondertussen is de markt voor gebruikte EV's een lichtpuntje geworden. De verkoop van tweedehands EV's steeg in het eerste kwartaal van 2026 met 12% tot 93.500 eenheden, terwijl het prijsverschil tussen een gebruikte EV en een vergelijkbare benzineauto kromp tot ongeveer $1.300 . Tegen het einde van 2026 zullen naar verwachting meer dan 300.000 gebruikte EV's op de markt komen, wat de toegang tot elektrisch rijden verder vergroot voor prijsbewuste kopers .

Het totaalbeeld is dat van een markt die een flinke klap heeft gekregen, maar zich aanpast. Nu er nieuwe betaalbare modellen in de pijplijn zitten en de prijsconcurrentie toeneemt, lijkt de Amerikaanse EV-markt na het wegvallen van de incentives een duurzame – zij het kleinere – basis te vinden .

China: Recordpenetratie maskeert verkoopdip

De Chinese markt voor "New Energy Vehicles" (NEV's) leverde in mei een schijnbare tegenstelling op: recordpenetratie bij dalende verkoopvolumes.

De NEV-retailverkopen bereikten 974.000 eenheden, een daling van 5% op jaarbasis maar een stijging van 15% ten opzichte van april, volgens voorlopige data van de China Passenger Car Association (CPCA) . Een latere, completere CPCA-dataset peilde de mei-retailverkopen op 950.000 eenheden, een daling van 7,5% op jaarbasis . Op basis van het jaar tot nu toe (januari tot en met april) daalden de Chinese EV-leveringen met 12,8% op jaarbasis, wat de voorzichtige consumentenmarkt en de felle prijsconcurrentie tussen binnenlandse merken weerspiegelt .

Toch schoot de NEV-retailpenetratiegraad omhoog naar een record van 62,9 tot 63% in mei, tegenover 61,4% in april . De penetratiegraad in de groothandel – inclusief voertuigen bestemd voor export – bereikte 61,1% . De verklaring schuilt niet in een bloeiende NEV-verkoop, maar in de versnelde ineenstorting van de markt voor auto's met een verbrandingsmotor (ICE). Zoals CnEVPost in zijn analyse opmerkte, werd het record "bereikt tegen de achtergrond van een jaarlijkse daling van de totale NEV- retailverkopen, wat de versnellende neergang van de traditionele markt voor verbrandingsmotoren benadrukt" .

Nu binnenlandse merken een NEV-penetratiegraad van 71,6% hebben bereikt en luxemerken de drempel van 51% overschrijden, verliest de verbrandingsmotor sneller zijn greep op de Chinese automarkt dan de NEV-krantenkoppen alleen doen vermoeden .

Aan de groothandelskant, die de export omvat, was het beeld sterker. De NEV-verkopen in de groothandel bereikten in mei 1,365 miljoen eenheden, een stijging van 12% op jaarbasis, aangedreven door een sterke vraag naar Chinese EV's in overzeese markten .

Vooruitzichten: Wereldwijd 23 miljoen EV's verwacht in 2026

Ondanks de turbulentie in de VS en de zwakte op de Chinese thuismarkt, blijft de lange-termijntrend voor wereldwijde EV-adoptie stevig omhoog wijzen.

Het Internationaal Energieagentschap (IEA) voorspelde in mei 2026 dat de wereldwijde EV-verkoop dit jaar 23 miljoen voertuigen zal bereiken, goed voor bijna 30% van alle verkochte auto's wereldwijd – zelfs na een zwak eerste kwartaal waarin de wereldwijde verkoop met 8% daalde op jaarbasis . De jaarlijkse Electric Vehicle Outlook van BloombergNEF, die in juni 2026 werd gepubliceerd, bevestigde dit cijfer en voorspelde meer dan 23 miljoen verkochte personen-EV's (een stijging van 11% ten opzichte van 2025) en verwacht dat EV's in 2026 27% van de wereldwijde nieuwverkoop van auto's zullen uitmaken .

Beide vooruitzichten erkennen dat de tijd van gemakkelijke groei voorbij is en dat beleidsgestuurde volatiliteit – met name in de Verenigde Staten – zal blijven zorgen voor ongelijke omstandigheden in de regio's. Maar de combinatie van dalende batterijkosten, een snel uitbreidend modellenaanbod en een sterke structurele vraag in Europa en China zal de wereldwijde transitie naar verwachting op schema houden.