Oppo maakt van de smartphone een sleutel tot auto’s en AI

Daarmee wilde Oppo verder gaan dan een traditioneel accessoire of een losse app. De smartphone moest een interface worden voor toegang tot en bediening van de auto. Zo krijgt de telefoon een rol in het dagelijks leven die verder gaat dan bellen, fotograferen en apps gebruiken.

2. Generatieve AI naar tientallen miljoenen gebruikers

Oppo zou daarnaast bezig zijn met de overname van AI-start-up AIWaves. Omdat er weinig openbare informatie over de transactie beschikbaar was, kan dit het best worden omschreven als een gemeld overnameproces en niet als een volledig gedocumenteerde, afgeronde deal.

Tegelijkertijd wilde Oppo vóór het einde van 2024 generatieve AI-functies beschikbaar maken voor 50 miljoen smartphonegebruikers. Dat doel wijst erop dat het bedrijf AI vooral zag als een manier om zijn bestaande apparatenecosysteem sterker te maken. Nieuwe diensten en functies kunnen een Oppo-telefoon ook na aankoop nuttiger maken, in plaats van dat de fabrikant uitsluitend op hardware-upgrades hoeft te vertrouwen.

Oppo doet mee aan een bredere ecosysteemrace

De plannen van Oppo passen in een bredere beweging onder Chinese technologiebedrijven: smartphones verbinden met steeds meer soorten hardware. Huawei hanteerde bijvoorbeeld de ‘1+8+N’-strategie. Daarbij staat ‘1’ voor de smartphone, omvat ‘8’ onder meer grote schermen, tablets, pc’s, wearables en auto-units, en verwijst ‘N’ naar een brede groep internetverbonden apparaten.

Die vergelijking maakt duidelijk wat Oppo met de BYD-deal probeerde te bereiken. De verbinding tussen telefoon en auto was niet alleen een op zichzelf staande functie, maar een poging om de smartphone tot toegangspoort voor meer apparaten en diensten te maken. Huawei bouwde aan een bredere strategie rond verbonden apparaten en auto’s; Oppo zette op dat moment vooral een opvallende eerste stap via een autodeal en de uitbreiding van AI.

Smartphones bleven de motor van Oppo’s schaal

Ondanks deze diversificatie bleven smartphones de kern van Oppo’s bedrijf. Volgens IDC’s voorlopige beoordeling van het derde kwartaal van 2024 groeide de wereldwijde smartphonemarkt met 4 procent op jaarbasis tot 316,1 miljoen verscheepte toestellen. Oppo stond op de vierde plaats, achter Samsung, Apple en Xiaomi, met 28,8 miljoen verscheepte smartphones en een marktaandeel van 9,1 procent.

Die positie verklaart de gekozen aanpak. Oppo kon zijn grote bestaande gebruikersbasis benutten als distributielaag voor nieuwe AI-functies en connected-car-diensten. Het bedrijf nam dus geen afscheid van smartphones. Het probeerde vooral de waarde van een Oppo-telefoon te vergroten door die telefoon onderdeel te maken van een breder ecosysteem.

Wat de strategie inhield

Op 23 oktober 2024 bestond Oppo’s plan om verder te kijken dan smartphones uit drie duidelijke onderdelen:

• Een concrete integratie met auto’s: de samenwerking met BYD en de koppeling tussen de Find X8-serie en de Denza Z9 GT.
• Een gemelde AI-overname: het voorgenomen overnameproces rond AIWaves, waarover slechts beperkte openbare informatie beschikbaar was.
• Een ambitieuze softwaredoelstelling: generatieve AI-functies voor 50 miljoen gebruikers vóór het einde van het jaar.

De kern van het plan was eenvoudig: smartphones moesten Oppo’s schaalbusiness blijven, maar tegelijk een controlepunt worden voor auto’s, AI-diensten en andere verbonden ervaringen.