De tranen van een 'Oma': Hoe liefde, verlies en een borg van $15.000 de historische WK-avond van Kaapverdië bepaalden

Voor Vozinha's moeder kon het gecombineerde bedrag gewoon niet snel genoeg bijeen worden gebracht. "Mijn moeder kon ook niet op de tribune zitten," zei hij na de wedstrijd. "Vanwege visumproblemen was ze niet in staat de reis te maken. We konden de visumkosten simpelweg niet op tijd betalen" .

The Guardian bevestigde dat de borg de reis financieel onmogelijk maakte, hoewel die in theorie terugbetaalbaar was . Het beleid kreeg tijdens dit WK felle kritiek, aangezien families en fans uit Afrikaanse landen met vergelijkbare barrières te maken kregen om hun spelers in de VS te zien spelen . Vozinha's moeder werd het menselijke gezicht van dat beleid, terwijl ze de grootste prestatie van haar zoon van een oceaan afstand moest bekijken.

De grootouders die hem zijn naam gaven

Als het visumverhaal verklaart wie er ontbrak op de tribune, dan vertelt het verhaal van Vozinha's bijnaam wie hem heeft gevormd tot de man die hij nu is. Hij werd niet door zijn ouders opgevoed, maar door zijn grootouders. Zijn vader diende in het leger en zijn moeder moest werken om het gezin te onderhouden . Dus groeide de jonge Josimar op in het huis van zijn grootouders op het eiland São Vicente.

Als kind voetbalde hij met oudere jongens die hem pestten en duwden. Zijn typische reactie was te dreigen het aan zijn grootouders te vertellen. De jongens grepen dit aan en gaven hem liefkozend de bijnaam "Vozinha" — een Portugees koosnaampje dat "Omaatje" of gewoon "Oma" betekent . De naam bleef plakken. Jaren later, toen hij bij een club in Angola kwam en ontdekte dat daar nog een doelman met de naam Josimar was, weigerde hij "Josimar II" op zijn shirt te zetten. "Als iedereen me in Kaapverdië kende als Vozinha, dan is dat wat ik ga gebruiken," besloot hij .

Beide grootouders stierven een paar jaar geleden. Staand op het veld in Atlanta dacht Vozinha meteen aan hen. "Mijn grootouders hebben me opgevoed," zei hij. "Ze zijn niet meer bij ons, en ik huilde op het veld toen ik aan hen dacht" . Zijn shirt, met de naam "Vozinha" op de rug, was het eerbetoon dat hij met zich meedroeg naar het grootste sportpodium ter wereld.

Een 40-jarig pad naar een onverwacht wereldtoneel

Vozinha's carrière voorspelde geen WK-heldenrol. Hij bracht het grootste deel ervan door in relatieve anonimiteit, spelend voor clubs in Portugal, Griekenland en Turkije. Ten tijde van de wedstrijd tegen Spanje speelde hij voor Chaves, een team uit de Portugese tweede divisie . Hij was nooit een grote naam geweest, zelfs niet onder trouwe volgers van het Afrikaanse voetbal.

Wat er daarna gebeurde was een bijproduct van zowel zijn prestatie als het wereldwijde WK-podium. Voor de aftrap had zijn Instagram-account zo'n 50.000 volgers. Tijdens de wedstrijd startte de Braziliaanse streamingzender CazéTV een campagne die kijkers opriep de doelman te volgen als eerbetoon aan zijn heldendaden. Het aantal schoot ruim over de 265.000 tijdens de rust, passeerde de 1 miljoen terwijl de wedstrijd nog bezig was, en overschreed de 2 miljoen binnen enkele uren na het laatste fluitsignaal .

Op 40-jarige leeftijd werd Vozinha de oudste doelman die ooit zijn WK-debuut maakte, en een van de oudste spelers ooit die tot Man of the Match werden benoemd in de geschiedenis van het toernooi .

Wat die tranen betekenden

Na de wedstrijd probeerde Vozinha het persoonlijke niet van het professionele te scheiden. Zijn woorden verweefden al het verdriet met elkaar:

"Toen het laatste fluitsignaal klonk, kwamen al die emoties terug. Ik dacht aan mijn grootouders, aan mijn moeder die van ver weg keek, en aan de offers die mijn familie heeft gebracht zodat ik op dit podium kon staan. Die tranen waren niet alleen tranen van verdriet. Het waren tranen van liefde, dankbaarheid en het verlangen naar de mensen die me hebben gemaakt tot wie ik ben, maar hier niet konden zijn om te zien wat ik ben geworden" .

Het hele WK-debuut van Kaapverdië was gebouwd op dezelfde underdog-mentaliteit die Vozinha belichaamde. De Blauwe Haaien, het kleinste Afrikaanse land dat zich ooit voor een WK voor mannen plaatste, kreeg 27 doelpogingen te verwerken van de Europees kampioen en bezweek niet . De koppige, onbreekbare verdediging — geleid vanaf de goal door diens 40-jarige aanvoerder — werd een metafoor voor de veerkracht van het land tegen barrières, zowel op als naast het veld.

"Heel trots," zei Vozinha. "Dit is een historisch moment voor ons land, voor Afrika, voor alle kleine landen" .

De doelman die 'Oma' werd genoemd, arriveerde als een onbekende en vertrok als een symbool: van liefde die grenzen overstijgt zelfs wanneer beleid dat niet doet, van grootouders die een kind tot een aanvoerder opvoedden, en van een natie die weigerde zich door zijn omvang te laten definiëren.