Kim Yo Jong waarschuwt Japan na eerste Tomahawk-test

Ze beschuldigde Japan ervan te veranderen in een ‘oorlogsstaat’ en terug te keren naar de status van een ‘oorlogsmisdadigersstaat’. Volgens Kim gebeurt dat met steun van de Verenigde Staten .

De directe aanleiding: een Japanse Tomahawk-lancering

De aanleiding was de eerste Japanse live-test van een Amerikaanse Tomahawk-kruisraket vanaf een oorlogsschip. De Japan Maritime Self-Defense Force lanceerde de raket op 29 juli, Japanse tijd, vanaf de Aegis-torpedobootjager JS Chokai in de Stille Oceaan .

De test past in Tokio’s streven naar een capaciteit om doelen op grote afstand te treffen. Een Tomahawk is een precisiegeleide kruisraket voor aanvallen op landdoelen, met een bereik van meer dan 1.600 kilometer .

Kim ziet de lancering niet als een puur defensieve stap. Volgens haar wijst de combinatie van langeafstandsraketten, nieuwe militaire oefeningen en de samenwerking met Washington op een Japanse koers richting preventieve aanvallen .

Waarom spreekt Pyongyang van een ‘oorlogsstaat’?

Kim noemde verschillende ontwikkelingen die volgens Noord-Korea aantonen dat Japan zijn naoorlogse, officieel uitsluitend defensieve beleid loslaat:

• Aankoop van Tomahawks: Japan heeft ingestemd met de aankoop van 400 Amerikaanse Tomahawk-raketten en hiervoor meer dan 2 miljard dollar uitgetrokken .
• Een groter defensiebudget: Het Japanse kabinet keurde voor begrotingsjaar 2026 een recordbedrag van meer dan 9 biljoen yen goed, omgerekend ongeveer 58 à 59 miljard dollar. Voor begrotingsjaar 2025 ging het om 8,7 biljoen yen, ongeveer 55 miljard dollar. Tokio wil de jaarlijkse defensie-uitgaven richting 2 procent van het bruto binnenlands product brengen .
• Steun van de Verenigde Staten: Pyongyang verwijt Washington dat het de Japanse militaire opbouw mogelijk maakt en daarmee de naoorlogse beperkingen van Japan uitholt .
• Nieuwe militaire samenwerking: Noord-Korea verwees ook naar Japanse deelname aan door de VS geleide oefeningen, waaronder oefeningen in de Filipijnen .

Japan ziet juist een verslechterende veiligheidssituatie

De Noord-Koreaanse waarschuwing kwam één dag na de publicatie van Japans defensiewitboek voor 2026. Daarin omschrijft Tokio de veiligheidssituatie rond het land als ‘de ernstigste en meest complexe sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog’ .

Het document noemt China, Rusland en Noord-Korea als belangrijke veiligheidszorgen. Japan wijst onder meer op intensievere militaire samenwerking tussen die landen, gezamenlijke bombardementspatrouilles en Russische steun aan de modernisering van het Noord-Koreaanse leger .

Defensieminister Shinjiro Koizumi zei dat Japan zijn defensiecapaciteiten met een sterker ‘gevoel van urgentie en crisis’ moet versterken en hervormen .

De Japanse regering houdt ondertussen vol dat de nieuwe langeafstandscapaciteiten uitsluitend bedoeld zijn voor zelfverdediging en afschrikking. Het ministerie van Defensie presenteert de raketten als onderdeel van een zogenoemde tegenaanvalscapaciteit om regionale dreigingen op afstand te houden .

Ook China uit kritiek

Niet alleen Pyongyang reageerde kritisch. China veroordeelde de Tomahawk-test en stelde dat die de Japanse intentie weerspiegelt om Chinese belangen te ondermijnen en het Chinese volk schade toe te brengen. Peking waarschuwde daarnaast voor een terugkeer van Japans militarisme .

Daarmee ligt de Japanse raketstrategie gevoelig in de hele regio. Tokio zegt dat de maatregelen nodig zijn vanwege de militaire activiteiten van China, Rusland en Noord-Korea; diezelfde landen presenteren de maatregelen vervolgens als bewijs dat Japan zelf een offensievere macht wordt.

Wat kan er achter de Noord-Koreaanse dreiging zitten?

Analisten wijzen erop dat de verklaring van Kim Yo Jong waarschijnlijk twee doelen dient. Enerzijds is het een waarschuwing aan Japan en de Verenigde Staten. Anderzijds helpt de felle retoriek Pyongyang om zijn eigen raket- en kernwapenprogramma’s te rechtvaardigen .

Door de Japanse militaire opbouw als directe bedreiging te beschrijven, kan Noord-Korea zijn eigen wapenontwikkeling presenteren als een defensieve reactie. De verklaring maakt nog niet duidelijk welke ‘aanvullende militaire opties’ Pyongyang precies overweegt. Wel laat ze zien dat de Japanse Tomahawk-test de militaire spanningen in Oost-Azië verder heeft aangewakkerd.