Huawei-wetenschapper waarschuwt dat Nvidia tegen fysieke chipgrenzen aanloopt

In een zeldzaam publiek interview dat eind juli 2026 in China werd uitgezonden, sprak Liao Heng urenlang over de toekomst van chipontwerp. Zijn kernboodschap: de klassieke aanpak van de halfgeleiderindustrie loopt tegen een muur aan .

Liao gebruikte het beeld van een naderende ‘lawine’. De sector kan volgens hem niet onbeperkt doorgaan met het vergroten van rekenchips, het verhogen van de transistordichtheid en het toevoegen van HBM. Op een bepaald moment worden warmte, energieverbruik, onderlinge verbindingen en productiekosten te grote obstakels .

Daarmee richtte hij zich ook op Nvidia’s strategie voor AI-hardware. Het bedrijf bouwt zeer grote chips en combineert die met grote hoeveelheden snel geheugen om de rekenprestaties op te voeren. Volgens Liao wordt het steeds minder houdbaar om op die manier verder te schalen: “De schaal vergroten door voortdurend meer transistors en geheugen met hogere bandbreedte toe te voegen, wordt onhoudbaar” .

Het economische voordeel van de Wet van Moore loopt terug

Liao stelt bovendien dat de economische belofte van de Wet van Moore grotendeels is verdwenen. Die wet wordt traditioneel geassocieerd met het telkens verdubbelen van het aantal transistors op een chip, maar had ook een belangrijk economisch effect: lagere kosten per transistor.

Volgens Liao is dat kostenvoordeel vanaf de 16-nanometer- en 7-nanometerknooppunten in feite gestopt. Verdere vooruitgang levert nog wel prestatie- en efficiëntiewinst op, maar ook die verbeteringen worden kleiner .

Zijn kritiek is dus niet dat kleinere productieknooppunten helemaal geen nut meer hebben. Wel zegt hij dat alleen blijven vertrouwen op kleinere transistors steeds duurder en technisch ingewikkelder wordt.

Huawei wil signalen sneller laten bewegen

Huawei onthulde zijn alternatieve aanpak in mei 2026 tijdens het IEEE International Symposium on Circuits and Systems in Shanghai. Liao lichtte het concept later verder toe in zijn interview .

Wat is de Tau Scaling Law?

De Tau Scaling Law is Huawei’s voorgestelde alternatief voor de traditionele focus op transistorafmetingen. Tau, weergegeven met de Griekse letter τ, verwijst naar de tijd die een signaal nodig heeft om zich door de verschillende onderdelen van een computersysteem te verplaatsen.

In plaats van vooral te vragen hoe klein een transistor kan worden gemaakt, richt Huawei zich op de vraag hoe snel gegevens door de chip, tussen geheugens en door grotere rekenclusters kunnen bewegen. Het doel is om de vertraging van datatransport te verlagen .

Wat doet LogicFolding?

LogicFolding is de voorgestelde hardware-uitwerking van die gedachte. Huawei wil logische schakelingen, analoge onderdelen en geheugen dichter op en boven elkaar plaatsen in een meer verticale, 3D-achtige structuur. Zo moet meer functionaliteit op dezelfde chipoppervlakte passen .

Huawei claimt dat LogicFolding de transistordichtheid met 53,5 procent kan verhogen zonder over te stappen op nieuwe lithografieknooppunten . Dat is strategisch belangrijk, omdat Huawei door Amerikaanse exportbeperkingen geen toegang heeft tot de meest geavanceerde EUV-lithografiescanners van ASML.

Het bedrijf heeft daarnaast als doel genoemd om tegen 2031 chips van de zogenoemde ‘1,4-nanometerklasse’ te produceren. Huawei zegt daarmee een deel van de beperkingen te kunnen omzeilen via chipontwerp en architectuur, in plaats van uitsluitend via verdere verkleining van het productieproces .

Niet alleen een technisch plan, maar ook geopolitiek instrument

De voorstellen van Huawei zijn moeilijk los te zien van de spanningen tussen China en de Verenigde Staten. Amerikaanse exportcontroles beperken Huawei’s toegang tot geavanceerde chipproductieapparatuur, westerse toeleveranciers en toonaangevende foundries zoals TSMC .

Tau Scaling Law en LogicFolding worden daarom niet alleen als technische innovaties gepresenteerd, maar ook als een manier om ondanks die beperkingen geavanceerde chips te ontwikkelen. De boodschap is duidelijk: als China niet kan meedoen aan de volledige lithografierace, moet het proberen de spelregels van chipontwerp te veranderen.

Liao erkende dat Huawei Nvidia waarschijnlijk niet op korte termijn kan verslaan in een rechtstreekse vergelijking van één afzonderlijke kaart. Huawei wil daarom vooral concurreren op systeemniveau. De combinatie van eigen hardware, softwareplatforms zoals CANN en MindSpore en grootschalige netwerkclusters moet de beperkingen van afzonderlijke chips compenseren .

Dat maakt Liao’s optreden ook politiek betekenisvol. Door de huidige voorsprong van westerse chipbedrijven als een mogelijk eindpunt te beschrijven en Huawei’s noodgedwongen alternatieve route als de toekomst te presenteren, verdedigt hij niet alleen een ontwerpfilosofie. Hij probeert ook vertrouwen op te bouwen binnen China’s halfgeleidersector .

De grote vraag: werkt het buiten het laboratorium?

De claims zijn ambitieus, maar nog niet definitief bewezen. Reuters en andere berichtgevers merken op dat de aanpak vernieuwend klinkt, terwijl het onduidelijk blijft of LogicFolding op grote schaal prestaties kan leveren die vergelijkbaar zijn met Nvidia’s volgende generaties .

De eerste belangrijke praktijktest moet Huawei’s volgende smartphonechip worden. Liao zei dat die later in 2026 nader zal worden geanalyseerd om te laten zien hoever de technologie de achterstand op concurrenten kan verkleinen .

Voorlopig is LogicFolding dus vooral een veelbelovende strategie en een mogelijke omweg rond sancties — geen bewezen vervanging voor Nvidia’s productie- en ontwerpecosysteem. De komende chips moeten uitwijzen of sneller datatransport en een slimmere opbouw inderdaad kunnen opwegen tegen kleinere transistors en krachtigere afzonderlijke chips.