De visacrisis van het WK 2026: Geweigerde dromen en diplomatieke deining

Terug in Somalië werd Artan als een held onthaald. Duizenden mensen verzamelden zich in Mogadishu om hem te verwelkomen, en zijn uitsluiting leidde tot wijdverspreide veroordeling binnen het land . In een interview vanuit Istanboel, vlak voor zijn terugkeer, zei Artan dat hij “enorm teleurgesteld” was dat zijn levensdroom op het vliegveld aan diggelen was geslagen .

Canada’s beslissing over Thomas Partey

Een aparte, maar even omstreden zaak speelde zich af aan de Canadese grens. De Ghanese middenvelder Thomas Partey werd een visum voor Canada geweigerd, waardoor hij Ghana’s openingswedstrijd tegen Panama in Toronto op 17 juni miste . Partey was samen met zijn team naar de Verenigde Staten gereisd en had zonder problemen getraind op hun basiskamp in Boston . De Canadese autoriteiten weigerden zijn aanvraag echter op basis van een lopende strafzaak in het Verenigd Koninkrijk.

Partey wordt in Londen geconfronteerd met meerdere aanklachten – vijf keer verkrachting en één keer aanranding, waarvoor hij onschuldig heeft gepleit . Omdat de aanklachten nog niet tot een veroordeling hebben geleid, heeft de Ghanese regering officieel protest aangetekend. Minister van Sport Kofi Adams noemde de onderbouwing “flinterdun” en “diep onrechtvaardig”, terwijl het Ghanese ministerie van Buitenlandse Zaken betoogde dat het besluit indruist tegen het principe van de onschuldpresumptie . De FIFA bevestigde Partey’s afwezigheid, maar weigerde in te grijpen, wat de handen-af-houding uit de zaak-Artan weerspiegelt .

De delegatie van Iran: Spelers welkom, officials geweigerd

Irans WK-campagne raakte verwikkeld in een diplomatiek touwtrekspel over Amerikaanse visa. Hoewel alle 26 spelers van de definitieve selectie uiteindelijk een inreisvergunning kregen, werden meer dan een dozijn stafleden en hoge voetbalbestuurders aanvankelijk geweigerd . Tot de geweigerden behoorden secretaris-generaal Hedayat Mombeini en vicepresident Mehdi Mohammad Nabi, twee van de hoogste figuren binnen de Iraanse voetbalbond .

De onenigheid broeide al maanden. In november 2025 boycotte Iran de WK-loting in Washington nadat de VS visa weigerde aan bondsvoorzitter Mehdi Taj en andere officials . Tegen de tijd dat het team in Mexico aankwam voor de voorbereidingen, hadden 15 stafmedewerkers nog steeds geen toestemming om de VS in te reizen .

Iraanse functionarissen reageerden fel. De Iraanse voetbalbond beschuldigde de VS van “wraakzuchtig gedrag” en “de ergst mogelijke vorm van politiek gemotiveerde inmenging in sport” . Aanvaller Mehdi Taremi zei dat het visumbeleid “veel spanning” veroorzaakte en het imago van het gastland ernstig schaadde . Medio 2026 hadden vier Iraanse stafleden hun beroep gewonnen, maar 11 anderen bleven de toegang tot de VS ontzegd .

Fans staan voor gesloten deuren

De visumperikelen bleven niet beperkt tot teams en officials. Uit een analyse van de BBC bleek dat fans uit meer dan een kwart van de 48 deelnemende landen te maken kregen met aanzienlijke visumweigeringspercentages of regelrechte inreisbeperkingen bij pogingen om naar de Amerikaanse speelsteden te reizen .

Vooral Marokkaanse supporters rapporteerden massale afwijzingen, ondanks dat ze wedstrijdtickets hadden gekocht en vluchten hadden geboekt . De Amerikaanse inreisverboden, opnieuw ingevoerd en uitgebreid onder de regering-Trump, gelden nu voor onderdanen uit 39 landen. Voor 19 van die landen heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken de visumverlening volledig stopgezet . Tot de getroffen WK-deelnemers behoren Iran, Senegal, Haïti en Ivoorkust, wat betekent dat gewone fans uit die landen vrijwel geen legale mogelijkheid hadden om wedstrijden in de Verenigde Staten bij te wonen .

Nog voordat het toernooi begon, schortte een interne instructie van het State Department tijdelijk de visumverwerking op voor aanvragers uit 75 landen, inclusief voetbalgrootmachten als Brazilië, Colombia en Egypte. Dit veroorzaakte paniek onder ticketkopers .

Het “Chill en Relax”-moment van Infantino

Onder toenemende druk van nationale bonden, mensenrechtenorganisaties en fans, kwam FIFA-voorzitter Gianni Infantino met een reactie die critici opmerkelijk afstandelijk vonden. Tijdens een persconferentie in Mexico-Stad op 10 juni, slechts één dag voor de openingswedstrijd van het toernooi, zei Infantino dat de FIFA “de Amerikaanse regering niet kan dicteren wie ze tot het land toelaat” .

Hij ging specifiek in op de uitsluiting van Artan, noemde het “jammerlijk”, maar hield vol dat de organisatie geen middelen had om immigratiebeslissingen terug te draaien. Zijn bredere advies aan bezorgde partijen was om te “chillen en te relaxen” over de visumkwesties . De uitspraken leidden onmiddellijk tot een storm van kritiek van Iraanse spelers en voorvechters van immigrantenrechten, die erop wezen dat de FIFA geen openbare druk had uitgeoefend op de gastregeringen om de geest van een mondiaal toernooi te respecteren .

Het onderliggende probleem is, zoals meerdere analyses vaststelden, structureel van aard. De FIFA had aanvankelijk aangedrongen op een uniform reissysteem vergelijkbaar met de Hayya Card van Qatar, waarmee geaccrediteerde deelnemers vrij tussen de drie gastlanden hadden kunnen reizen. De Amerikaanse regering wees het voorstel af, waardoor fans en teams de weg moeten vinden in een rommelige lappendeken van afzonderlijke visumregimes . Het resultaat is een Wereldkampioenschap waar grensbeleid het vaak wint van het spel op het veld.