Waarom China Tesla’s grootste terugroepactie ooit beveelt

China’s State Administration for Market Regulation (SAMR), de Chinese markttoezichthouder, heeft twee afzonderlijke terugroepacties voor Tesla bevolen. De ene draait om de manier waarop de auto controleert of de bestuurder aandachtig blijft tijdens geassisteerd rijden. De andere gaat over mechanische noodontgrendelingen van de portieren die na een zware crash of stroomuitval moeilijk te vinden en te bedienen kunnen zijn.

De acties hebben betrekking op 2.740.642 in Shanghai gebouwde Model 3- en Model Y-auto’s in de eerste campagne en op 2.975.910 in China gemaakte en geïmporteerde Tesla’s in de tweede. Opgeteld gaat het om ongeveer 5,72 miljoen voertuiginstanties. Dat is geen uniek aantal auto’s, omdat sommige voertuigen in beide campagnes kunnen vallen.

Twee verschillende veiligheidsproblemen

1. Weerstand aan het stuur bewijst niet dat de bestuurder oplet

De eerste terugroepactie betreft in China gebouwde Model 3- en Model Y-auto’s die zijn geproduceerd tussen 4 maart 2019 en 7 december 2025. Tesla verhelpt het probleem met een software-update die op afstand wordt geïnstalleerd, een zogenoemde over-the-air-update of OTA-update. De update is bedoeld voor auto’s waarin rijhulpsystemen van niveau 2 worden gebruikt.

Tesla combineert voortaan de bestaande controle op weerstand aan het stuur met oogtracking via de interieurcamera. Weerstand aan het stuur kan aantonen dat er druk of tegendruk op het stuur staat, maar bewijst niet betrouwbaar dat de bestuurder wakker is, naar de weg kijkt of klaar is om de controle over te nemen. Volgens de toezichthouder bood de bestaande controle daarom onvoldoende bescherming tegen het risico op een ongeval door onoplettendheid.

Dat onderscheid is belangrijk: niveau 2 betekent niet dat de auto zelfstandig rijdt. De bestuurder moet het verkeer voortdurend in de gaten houden en kunnen ingrijpen. Een hand, gewicht of ander voorwerp kan weerstand op het stuur veroorzaken zonder dat iemand daadwerkelijk oplet.

2. Noodontgrendelingen zijn na een crash mogelijk moeilijk te vinden

De tweede campagne omvat 2.975.910 voertuigen: in China geproduceerde en geïmporteerde Model 3-, Model Y-, Model S- en Model X-auto’s. Deze terugroepactie gaat in op 25 september.

Het probleem zit niet primair in de bekende verzonken handgrepen aan de buitenkant, maar in de mechanische noodontgrendeling aan de binnenkant. Die handmatige reservebediening moet een portier kunnen openen wanneer de normaal elektrisch bediende knoppen door een crash of een defect aan het elektrische systeem niet meer werken. Na een zwaar ongeval kunnen inzittenden of hulpverleners de ontgrendeling echter moeilijk herkennen of bedienen. Daardoor kan een ontsnapping of reddingsactie worden vertraagd.

Tesla moet waarschuwingslabels aanbrengen en een OTA-update uitrollen die de ramen na een botsing laat zakken. De actie geldt dus niet alleen voor geïmporteerde Model 3-, Model S- en Model X-auto’s: volgens de berichtgeving vallen zowel lokaal gebouwde als geïmporteerde voertuigen eronder, waaronder de Model Y.

De gemelde plastic hoofden voor de camera

In juni meldden verschillende media dat sommige Tesla-rijders in China kleine plastic hoofden of beroemdhedenbeeldjes bij de binnenspiegel plaatsten om de interieurcamera voor bestuurdersmonitoring om de tuin te leiden. Daaronder zou ook een beeldje van Dwayne Johnson, bekend als The Rock, zijn geweest.

De meldingen illustreren een zwakke plek van camerasystemen die aandacht proberen af te leiden uit een beeld: als de herkenning te eenvoudig werkt, kan een visueel object worden aangezien voor bewijs dat een oplettende bestuurder aanwezig is. De beschikbare documenten bewijzen echter niet dat deze trucs de formele aanleiding waren voor het besluit van SAMR. De vastgelegde oplossing is het combineren van oogtracking met de bestaande stuurwielcontrole, niet het gebruik van de beeldjes als bewijs voor de terugroepactie.

Waarom het totaal boven 5,7 miljoen uitkomt

De grote aantallen verwijzen naar twee verschillende campagnes:

• 2.740.642 voertuigen: een OTA-update voor bestuurdersmonitoring bij in China gebouwde Model 3- en Model Y-auto’s.
• 2.975.910 voertuigen: waarschuwingslabels en softwareaanpassingen voor de noodontgrendeling bij in China gemaakte en geïmporteerde Model 3-, Model Y-, Model S- en Model X-auto’s.

Een eenvoudige optelsom komt uit op ongeveer 5,72 miljoen voertuiginstanties. Omdat de populaties van de twee campagnes elkaar deels overlappen, mag dit niet worden gelezen als het aantal unieke Tesla’s in China. Ook met die kanttekening vormen de acties samen volgens de aangeleverde berichtgeving Tesla’s grootste terugroepactie in het land.

Wat Tesla-eigenaren moeten weten

De twee terugroepacties grijpen in op verschillende momenten van de voertuigveiligheid. De update voor bestuurdersmonitoring moet het toezicht tijdens geassisteerd rijden versterken. De campagne rond de portieren richt zich op wat inzittenden of hulpverleners na een crash of stroomuitval moeten kunnen doen.

De praktische conclusie is dat het niet om louter cosmetische softwarewijzigingen gaat. De ene update verandert hoe de auto controleert of de bestuurder aandachtig blijft; de andere maakt een cruciale noodprocedure beter herkenbaar en voegt gedrag na een botsing toe, zoals het laten zakken van de ramen. Welke oplossing nodig is, hangt af van de vraag onder welke campagne een specifieke Tesla valt.